僕もチームも「勝利」だけを信じて戦った――
M３の大敗から優勝の瞬間まで、高津監督が見ていたもの

10月26日、優勝の瞬間の心境は？

――21日の広島戦では塩見泰隆選手の手痛いエラーからの逆転負けを喫し、23日の巨人戦では先発の石川雅規投手が、プロ最短となる1/3でＫＯされ、いずれも11失点でイヤなムードの中での敗戦となりました。監督自身は、それでも平常心を保てていましたか？

高津　塩見の後逸や石川のＫＯというのは、チームにとっては大きな問題かもしれないけど、僕の中では「それも実力だ」という割り切りはありました。起こってしまったことを悔やむよりは「その後、どうやってゲームを立て直すか」「どうやって１点を取るか」という意識の方が強かったです。

――さて、マジック２で迎えた10月26日ですが、この日、ヤクルトが横浜に勝って、阪神が敗れるか、引き分けで、ヤクルトの優勝が決まるという状況でした。この日の心境を教えていただけますか？

高津　さっきも言ったように、この日もタイガースが負けるとは思っていませんでした。だから、「まずは目の前のベイスターズに勝って、マジックを１にするんだ」という思いでしたね。試合途中に、甲子園の阪神対中日戦の途中経過は入ってきて、阪神がリードされていることは知っていたけど、それでもあまり気にしていなかったです。この日は「うちが勝って、阪神が負けて優勝を決めるんだ」という思いはこれっぽっちもなくて、「今日勝って、まずはマジック１にするぞ」の思いだけでした。

――まずはヤクルトが勝利して、マジック１に。そのまま横浜スタジアムに待機して、甲子園の試合の行方を見守ることとなりました。ベンチ裏でテレビ中継をご覧になっていた心境はいかがでしたか？

高津　試合後、監督室でコーチたちと一緒にテレビ中継を見ていました。見始めたのが９回裏、阪神の最後の攻撃辺りからで、中日のマウンドにライデル・マルチネスが上がったところからでした。このときは、中日が４対０でリードしていたので、「このまま終わってくれ」という心境でしたね。

――中日・マルチネス投手が一つずつアウトを取っていく間、もちろん中日の応援をしながら見ていたわけですよね。

高津　そうですね。ショートの根尾（昂）選手がゴロを上手にさばいている姿を見て、コーチたちも手を叩いて喜んでいましたね（笑）。