ドラゴン観察日記

婚約破棄を告げられたセレスティアは、静かに微笑んだ。 「では、王家の救命措置を終了いたします」 その一言で、王国は大混乱。役目を終えたセレスティアは、晴れやかに旅立つ。

28歳の侯爵令嬢エリザベートは、王子との婚約を破棄された。 理由は――年増だから。 まあ、そうだろう。 王子はまだ二十二歳だ。 六歳も年上の婚約者など邪魔だろう。 そう思ったエリザベートは、あっさり身を引くことにした。 ところが。 「エリザベート！　逃げるな！」 なぜか婚約破棄した本人である王子が、全力で追いかけてくるのである。 「殿下、婚約破棄したのは殿下ですよね？」 「そうだ！」 「ではなぜ追いかけてくるのですか」 「好きだからだ！」 「最初からそう言ってください！」 婚約破棄された年増令嬢と、溺愛王子のギャグ気味ラブコメ。

　若くして未亡人となった公爵夫人リラには、誰にも知られてはいけない秘密がある。 　それは、“本音しか書かない黒手帳”。 『夜会は嫌い。全員うっすら目が死んでる』 『優しい男ほど信用ならない』 『第二王子殿下は大型犬みたい』 　そんな危険すぎる手帳を、ある日うっかり紛失。 　しかも拾った相手は、書かれていた本人――第二王子ヘンリーだった。 「返していただけます？」 「嫌だ」 　黒歴史を握られた未亡人公爵夫人と、彼女の“本音”に妙に執着する年下王子。 　これは、建前ばかりの社交界で、本音を拾ってしまった二人の話。

公爵令嬢クラリスは、五年間、領内の救荒備蓄を一手に管理してきた。三十の村の収穫量を読み、凶作年に備えて十万石の穀物を蓄えてきた。「家政など侍女の真似事。本物の貴族のすることではないわ」兄嫁ヴィヴィアンの侮辱に、クラリスは救荒備蓄台帳を置いて去る。一月後、領内に凶作の報。新しい家政担当者は備蓄の所在を知らない。三十村に飢えが回り始める。その朝、辺境から騎士団長アレクサンドルが訪ねてくる。彼の手には、二十年前に書かれた先代公爵——クラリスの父——の遺言書があった。「先代様は私に、あなたを守れと遺命しておられました。私はあなたの父の、異母弟です」クラリスは初めて知る。彼女の母は先代公爵の正妻ではなく、愛されていた愛人だった事実。そして、辺境の騎士団長が実は叔父であり——他の何者でもない、彼女を守ると誓った男であった事実。

『花瓶係』と呼ばれ、役立たず扱いされている王妃付き女官エリアーナ。 けれど王宮で騒動が起きるたび、彼女は何気ない知識で静かに真相を見抜いてしまう。 草花、工芸、古い印――誰も気にしないことを、ただ覚えていただけ。 「花瓶でいいです。目立つの、少し疲れますから」 無欲でぼんやりした令嬢が、気づけば王宮中から頼られていく、静かな宮廷お仕事譚。

　獣人の国エスラエルの王妃スノーは、人間でありながら“番”として選ばれ、オオカミ族の王ローレンスと結婚した。しかし三年間、彼に番と認められることも愛されることもなく、白い結婚のまま冷遇され続ける。 　それでも王妃として国に尽くしてきたスノーだったが、ある日、ローレンスが別の令嬢レイアーを懐妊させ、側妃として迎えると知る。ついに心が折れたスノーは離縁を決意し、国を去ろうとする。 　しかしその道中、レイアー嬢の実家の襲撃に遭い、スノーは命を落とす寸前、自身の命と引き換えに広域回復魔法で多くの命を救う。 　これでスノーの、人生は終わりのはずだった。 　だが次に目を覚ますと、スノーは三年前の結婚式当日に戻っていた。何度死んでも、何度拒絶しても、結婚式の誓いの瞬間へと戻される。 　番から逃れようと、スノーは何度も死を選ぶが――。

それは寒い冬の日のことでした。 大好きだったお母様が、神様のもとに旅立ちました。 私はとても悲しかったけど、涙は流しませんでした。 なぜなら……。 「シャーロット、新しいお母さんと妹だよ」 ああ、やっぱり。お父様はお母様が亡くなるのを待ち構えていたかのように愛人とその娘を連れてきたのです。 「お姉様、そのブローチきれいね！　ペネロピにちょうだい？」 「まあ、ペネロピったら。でも、シャーロットさんはお姉さんだもの。もちろん、可愛い妹にゆずってくれるわよね？」 あら、困りました。これは大切なものなのに。 でも、お義母様の言葉は絶対です。従うほかないのでしょう。 それならば── 「お義母様、一つ聞いてもいいですか？」 ⚜季節外れのお話ですみません。 完結しているので、本日から一話ずつ投稿します。 連載が止まっているものがあるのに新作で申し訳ありません！

子爵令嬢ヴェロニカは、十年間、王太子妃の戴冠衣装の刺繍を担当してきた。祖母から教わった独特の針目で、毎年異なる図案を縫い続けた。誰もその意味を尋ねなかった。「お前の刺繍など指の戯れ。下女に代えればよい」——婚約破棄の宴で王太子が放った一言に、ヴェロニカは刺繍枠を置いて去る。その夜、辺境から馬車が一台、王都を目指していた。盲目の辺境伯ロタールが、宮中に到着する。「五年、私はあなたの刺繍を毎晩指で読み続けていた。あなたが刺していたのは、私の母の祖国の紋章だった」——ヴェロニカの祖母が、隣国の出身であった事実。十年間、彼女は気づかずに故郷の紋章を縫い続けていた。新しい戴冠衣装には、その紋章が一目もない。儀礼違反として、戴冠は延期されることになる。