罪花

俺は化け物だ──。
16歳、高校1年生の俺、氷川陽は、感情が極端になると、制御不能の氷を生み出す。怒り、悲しみ、焦燥──どれも暴走のトリガーだ。施設の誰も俺に触れられず、孤独だけが友だった。白い壁と鉄格子に囲まれた隔離施設での生活は、日常の光景すら眩しすぎて、息をするのも緊張するほどだ。

その日、白髪で長髪、整った顔立ちの宝華泉（ほうか いずみ）が現れた。金色の瞳が静かに俺を見据える。「氷川陽さん、君は非常に貴重な能力を持っている。本来なら能力者の時点で即座にオークションにかけられる。しかし君は見た目も麗しい。しかも氷という美しい力を持つ。美しい君が美しい能力を持つのは、運命なのではないかと思っている」

その言葉と共に、宝華泉は丁寧に手錠と足枷を装着する。冷たい金属が肌に触れる感覚が、恐怖と緊張を一層深める。施設の廊下を進むたび、ライトの光が眩しく、職員たちの視線が俺を捕らえる。

やがて連れて行かれたのは、煌びやかなオークション会場。赤いカーペット、金の装飾、そして無数の観衆のざわめき。壇上には俺を含む能力者たちが並び、それぞれが希少な力を示す。俺は、開始価格100万から声高に競りにかけられた。

観衆の期待と興奮が渦巻く中、白い髪に緑の瞳を持つ能力者が氷を使った精巧な彫刻を示し、黄色の髪の少女は光を操って周囲を魅了する。だが、俺の氷は、その美しさと儚さで他を凌駕する。青いネモフィラの花びらが舞うように、氷が会場の空気を染め上げる。

そのとき、大樹のような威厳を持つ名家出身の教師、御影鳳翔（みかげ ほうしょう）が壇上に現れる。冷静な観察眼で会場を見渡す彼の姿は、少年たちの喧騒を一瞬で静める。彼の指先が上がった瞬間、会場のざわめきが止まる。「落札します。氷川陽、君を購入する」

手錠と足枷に縛られたまま、孤独と恐怖に慣れきった俺の心に、奇妙な安堵が差し込む。能力者として、そして少年として、これからの人生を導く存在が、ただ一人現れたのだ。オークション会場に漂う緊張、観衆の熱気、他能力者の技巧──すべてが、俺の新たな物語の幕開けを告げていた。