手加減を教えてください！

りーさん

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第一章　最強の少年

18　言い争い

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　追い返してきたあのパーティーはというと、ルイスを街に追い返して、すぐに魔物を討伐しに向かった。
　街に追い返されてしまったルイスは、とりあえずギルドに向かうことにする。
　今思えば、アノリカルも採取しておけばよかったかもと思ったが、今更な話だ。
　ある程度のルナ草は手に入れていたし、こっそり街に出ていったところで、またあの人たちに見つかってしまっては、連れ戻されるからだ。ルイスの黒髪は、遠くからでも目立つのでなおさらだろう。
　
(今日の練習は諦めるしかないか……)

　ルイスは、落胆しながらギルドの中へと入る。
　中へは入ってみると、ギルドの様子がなんだか変だ。いつもなら、受付で誰かが依頼を受けていたり、冒険者同士で何か話したりしているのに、妙に慌ただしい。
　慌ただしいのは受付だけで、他の冒険者たちは野次馬のようにそれを見ているが、それだけでも異様な光景であった。

(何かあったのかなぁ……？)

　そう思ったものの、とりあえずルナ草の採取依頼の達成を伝えなければならない。
　ルイスは、いつもよりもドキドキしながら受付へと向かう。

「あの～……依頼の達成報告に来たんですけど……」

　おそるおそる声をかけると、向こうもルイスに気がついた。

「あっ、ちょっと待ってて、ルイスくん！すぐに行くから！」

　そうは言いながらも、受付に人が来たのは、それから十分後だった。
　ルイスは、ルナ草とライセンスカードを渡して、依頼の達成手続きをして貰う。
　その間に、ルイスはこの慌ただしさの理由を尋ねる。

「なんで、こんなに忙しそうなの？」
「最近、魔物の数が増えていてね。持ち込まれる素材の数も多くなってしまったから、いつも以上に忙しいの。今日はギルマスが用事で休んでいるし……」
「そうなんだ……」

　討伐依頼を受けなかったルイスは、森に入ったりはしなかったので、魔物が増えているのは気づかなかった。
　街に追い返したあのパーティーの人たちは、何を討伐したのだろうと考えているうちに、手続きが終わる。

「はい、全部で十本だから、銅貨二枚ね」
「ありがとうございまーす」

　こんなことになるのなら、もう少し採取してくるべきだったかと思いながらも、ルイスはお金を受け取る。
　この銅貨は、当然ながら孤児院に寄付するつもりだが……これではあまり意味がないような気もする。追加で受けるか、それとも今日は家に戻るか。
　家に戻るのなら、レカーティアがいるので、レカーティアが付きっきりで練習を見ていてくれるだろうがーーレカーティアは、普段は優しいものの、魔法の練習などは、一気に厳しくなる。
　そんなレカーティアの指導は、あまり喜ばしいものではない。

(……他にも何か受けようかな)

　家に帰った場合のことを想像して、顔が青くなったルイスは、残っている依頼を見てみることにした。
　あの受付嬢が言っていたように、魔物の討伐依頼がいつものより多い。でも、気になるほどではない。言われなければ気づかないだろう。
　特にめぼしい依頼がなかったので、ルイスはギルドを出る。

(う～ん……どうしよう)

　ギルドの依頼もない。街の外には出られない。もうルイスが外に出る理由がなかった。
　仕方なく、ルイスは家に戻ることにする。
　レカーティアからのスパルタの覚悟を決めてドアを開けようとすると、中から怒鳴り声のようなものが聞こえてくる。

「なんでそんなに頑ななんだ！」

　その声は、ルイスには聞き覚えがあった。それは、ダグラスの声だ。
　ダグラスがギルドにいなかったのは、ルイスの家に向かっていたためだった。
　だが、ルイスはダグラスがいる理由がわからない。

「何度も言っているでしょう！話すわけにはいかないって！」

　今度は、女の人の声が聞こえる。これもルイスは知っている。
　ルイスの養母であるレカーティアだ。

「お前らがそうやって頑なに隠すから、ルイスも日没後の危機感を持たねぇんだろうが！迷宮の時は時間を作ったが、本来、俺は立場上、ほいほいと街の外は出歩けねぇんだよ！ルイスが帰ってこなかったら、誰も迎えには行けないんだ！わかってるのか！？」

　ルイスは、取っ手にかけた手を、ゆっくりと離した。
　自分でもよくわからないが、今は家に入らないほうがいい気がしたからだ。
　ルイスがその場を立ち去ろうとすると、ギイと木の軋む音が、ルイスの後ろから聞こえた。
　ルイスが後ろを向くと、ドアからダグラスが出てくる。

「ルイス……いたのか」
「ダグラスおじさん……」

　なんと声をかけていいのかわからずおどおどしていると、ダグラスはルイスの頭をぽんぽんと叩く。

「悪いことは話してねぇから安心しな」
「うん……」

　ルイスが頷くと、ダグラスは家から立ち去る。
　ルイスは、何がなんだかわからず、しばらくその場に呆然と立っていた。

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