手加減を教えてください！

第二章 赤い月と少年の秘密

26 合同依頼と動く者たち １

　リリカたち蒼風の刃と合同依頼を受けることになったルイスは、共に街の外に出る。
　受けた依頼は、ウルフの討伐依頼だった。

「最近、魔物の討伐依頼が多くないですか？」

　ルイスが街に追い返されたときに会った冒険者たちも、目的は魔物の討伐。
　そして、ルイスもダグラスから魔物の討伐を任されることが多かった。
　ルイスは、今までそれに疑問を抱いたことはなかったが、よくよく考えればおかしい。ルイスが冒険者になってから半年経つが、こんなに頻繁に魔物の討伐依頼が出ることはなかった。

「そうね。でも、私たち冒険者からしてみれば、いないよりはありがたいわよ。収入になるもの」

　リリカの収入になるという言葉に、ルイスは心臓がえぐられたような気分になる。
　討伐証明を残せないルイスは、当然ながら、そんな収入を得ることはできないからだ。

「収入……ですか」

　ルイスがあまりにもわかりやすく落ち込むのを見て、リリカは自分が何か失言したことに気づいたが、なんで失言となったかがわからずに、どう言葉をかけていいかがわからない。
　勘のいいクロードは、なぜルイスが落ち込んだのかに気づき、不器用ながらもルイスの頭を撫でる。

「大丈夫だ。今回は俺たちとの合同依頼だから、加減ができなくても問題はない」
「そ、そうですね……」

　暗に、自分は足手まといと言われているように感じたルイスは、苦笑いしかできない。
　確かに、合同依頼なのだから、ルイスは、リリカたちについていけば、依頼を達成することはできる。
　だが、そんなものでお金をもらっても、ルイスはちっとも嬉しくないし、それで孤児院に寄付しようなんて思えない。大活躍とまではいかなくても、それなりに貢献はしたかった。

(よし！それなら、僕も頑張って素材を残せるように頑張ろう！)

　ルイスの意気込みとは裏腹に、妙なやる気を見せたルイスに、リリカたちは嫌な予感しかしなかった。

◇◇◇

　一方その頃、ダグラスはギルドに戻っていた。

「おい！ルイスはここに来なかったか！？」

　近くで仕事をしていた受付嬢に、ダグラスは怒鳴り散らすかのように聞いたので、受付嬢はびくりと体を震わせる。

「え、え～っと……『蒼風の刃』と合同依頼を受けに行きましたが……？」
「クソッ！遅かったか！」

　ダグラスは、バンと壁に手を叩きつける。それを見て、受付嬢は再びびくりと体を震わせた。
　それでも、勇気を振り絞って聞いてみる。

「あ、あの……ルイスくんに何か用でも……？」
「ないと言ったら嘘になるが……ルイス自身には何もないな」
「へっ？どういう意味です？」
「今日は出かけないでもらいたかったってことだ。とにかく、レカーティアに伝えて、ジュードにも伝言して……」

　焦ったようにダグラスがぶつぶつと呟きながら出ていくが、受付嬢はますます意味がわからなかった。

「一体、なんだったんだろう……？」

　わけがわからなすぎて、それ以上は考えずに、仕事に戻った。