私との婚約を破棄したあなたは、国王になるべき人ではありませんよね？

６．知り合いの令嬢

　客室から出てきた私は、早足で王城の中を歩いていた。
　とにかく重要なのは、無事に家に帰ることである。イルヴァン様が何を考えているかはわからないが、それを最優先に考えた方がいいだろう。

「……あら？　あなたは、マルテリア嬢ではありませんか？」
「え？」

　急いでいた私は、話しかけられたことによって足を止めざるを得なかった。
　声が聞こえてきた方向を見ると、見覚えがある女性がいる。その女性の姿に、私は少し驚いてしまう。

「あなたは、クルメリア・ガルファンド侯爵令嬢ですか？」
「ええ、お久し振りですね。まさか、あなたとこんな所で会うなんて思っていませんでした」
「それは、こちらの台詞ですよ」

　そこにいたのは、知り合いの侯爵令嬢であった。
　彼女がどうしてこんな所にいるのか、それが私にはわからない。私が知っている限りでは、彼女が王城に来る用事なんてないはずなのだが。

「ふふ、私がどうしてここにいるのか、ですか？　それは非常に簡単な話です」
「簡単な話？」
「あなたのおかげですよ。マルテリア嬢」
「私のおかげ？」

　クルメリア嬢は、私に対して笑みを浮かべていた。
　その下卑た笑みに、私はとある仮説を思いついた。もしかしたら、私の婚約破棄には彼女が関わっているのではないだろうか。

「流石のあなたでも、ここまでヒントを与えてあげればわかりますか……そうですよ。私が、新しい第二王子の婚約者です」
「ど、どうしてあなたが……？」
「私の方が相応しいと、イルヴァン様が思ってくださったからですよ。簡単な話だと言ったでしょう。私の方が、魅力的だったというだけです」

　クルメリア嬢は、勝ち誇ったというような顔をしていた。前々から知っていたことではあるが、彼女はプライドが高い。そんな彼女にとって、王子に見初められたという事実は嬉しいものであるのだろう。
　ただ私は、そんな彼女の態度に違和感を抱いていた。なんというか、彼女がわざと私を煽っているような気がしたのだ。
　そこで私は思い出した。早く帰った方がいいと、ずっとそう思っていたということを。

「……クルメリア嬢、申し訳ありませんが、私は急いでいるのです」
「あら？　そうですか？」
「ええ、ですからこれで失礼いたします」
「あっ……」

　クルメリア嬢に適当に言葉をぶつけてから、私は再び早足で歩き始めた。
　なんというか、不安だ。イルヴァン様に婚約破棄を告げられてから、ずっと心に何かが引っかかっている。

「……危ないっ！」
「え？」

　そんなことを考えている私は、突然横から衝撃を受けた。
　それによって私の体は、ゆっくりと地面に倒れていく。
　その際に私の視界に映ったのは赤いものだった。それが血であることを直感で確信した瞬間、私の意識は途切れたのだった。