イデア草原の狼たち

華麗なる後宮の片隅。掃部司（かもんし）の下働き宮女、弥宝（ミーパオ）には誰にも言えない秘密があった。 それは、没落した伝説の表具師を父に持ち、壊れた調度品を「修復」することに異常な悦びを感じる変態的な職人気質だ。 ある日、彼女の前に現れたのは、絶世の美形官吏、蒼彗（ツァンフイ）。 彼は弥宝の腕を見抜き、後宮を震撼させる「呪いの肖像画」の修復を命じる。 夜な夜な首筋から血を流すという呪いの絵。 弥宝は、その怪異を「湿度と顔料の物理現象」と切り捨て、鮮やかに解体していく。 だが、剥がされた裏打ち紙の奥に隠されていたのは、現皇帝の地位を揺るがす大逆の証拠だった――。

　 最近よく、主人公が追放される系の話を目にします。 　無能だと罵られパーティーから外される。 　無実の罪を着せられ、国外追放される。 　献身の末、生贄に捧げられる。 　そして大体は、主人公がいなくなった後、残された人間達は後悔します。主人公がいないと困るのだと、気付きます。 　追放系を読んでいて、思いました。 　「いや、どこかで気付かない？」と。 　そんな素朴な疑問をもとに、話を組み上げました。 　後悔先に立たず。 　カクヨムにも投稿しています。

「あなた、本当にうちの家にふさわしいと思っているの？」 その一言で、すべては終わるはずだった。 婚約者は沈黙し、公爵夫人は微笑む。 わたくしはただ、静かに席を立った。 ――それで、終わりのはずだったのに。 届いた一通の封書。 王城からの照会。 そして、夜会に現れた“迎え”。 その日、選ばれたのは――どちらだったのか。

　妹を傷つけたやつは誰だ。 　隣国に嫁いだこの国の王女であり双子の妹でもあるクラリスが2年後に亡き人となって帰ってきた。死因すら伝えられず嫁ぎ先の墓にも入れてもらえずに隣国の使者が連れてきた。 　この事実に信じられずにいると、クラリスが帰ってくる半年前に戻っていた。 　一体隣国でクラリスの身に何があったのか。 　絶対に、もうクラリスのあんな姿を見たくない。堅く決意し使節団の使者として隣国に乗りこむ事になった。 　※一話で過激なシーンがあります。 　※他の投稿サイトにも掲載しています。 【第1回新エンタメ小説大賞】にエントリー中です。

旧題：ふたり暮らし 長屋シリーズ一作目。 第八回歴史・時代小説大賞で優秀短編賞を頂きました。応援してくださった皆様、ありがとうございます。 十歳のみつは、十日前に一人親の母を亡くしたばかり。幸い、母の蓄えがあり、自分の裁縫の腕の良さもあって、何とか今まで通り長屋で暮らしていけそうだ。 頼まれた繕い物を届けた帰り、くすんだ着物で座り込んでいる男の子を拾う。 一人で寂しかったみつは、拾った男の子と二人で暮らし始めた。

「リディア、聞いてくれ。俺は真実の愛を知ってしまったんだ」 　定例のお茶会の席で、婚約者様に告げられた言葉。 　理解を拒んだのか、純粋にその言葉の意味がわからなかったのか……彼に応えられる回答を、私は持ち合わせていなかった。 「真実の愛は、お腹を満たしてくれますの？」 　決して未練などではない。ただ、疑問だっただけだ。 　その問いにセドリック様は、いつもの人を見下したような笑みを見せて。 「愛は金にも勝る。心が満たされていれば、腹だって満ちるさ」 ――真実の愛と侯爵家の財はどこまで持つかしら。

生きることに疲れた夫が妻へ送った最後の手紙の話。

エルリック王子と一夜を共にした男爵令嬢。エルリックの婚約者シルビアが、優しく彼女に言った一言とは。