捨てたのは、どちらですか――「産めない嫁」と追い出された私が、川向こうの宿を日本一にするまで
温泉街の老舗旅館に嫁いで六年。若女将として朝五時の玄関から客の見送りまで、宿の一切を支えてきた志乃、二十九歳。
けれど夫の愛人が身ごもった雪の夜、姑は言った。「跡継ぎも産めない嫁に、うちの敷居をまたがせておく理由がありますか」――着物一枚で、橋の上へ。
行き場を失った志乃に傘を差しかけたのは、川向こうの宿敵旅館の当主・柾。軽口で誰でも煙に巻く食えない男が、その夜だけは笑っていなかった。
「継いで七年、そのうち六年は君に負けていた。同情で人を雇うほど、私は人が好くないですよ」
差し出されたのは、女将の座と、初めて自分の仕事につく値札。
毎朝、背中に立って帯を結ぶ手。誰にでも冗談を言う人が、私の前でだけ言葉を失くしていく。
やがて常連客は自分の足で橋を渡り、番付は入れ替わり、私を追い出した家は内側から崩れていく。「戻ってくれ」と橋を渡ってきた元夫に、女将の礼を尽くして告げる言葉は一つだけ。
帯は、結んだ人がほどく。――暦に縛られてきた体が、望まれて抱かれることを覚え直す、再生とざまぁの物語。
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