明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

Escape from evil/８

　メシア保有者という使命の元で、常に悪と戦ってきた崇剛。何も言うこともせず、思い浮かべたくもなく。ただ遠くの景色を眺めた。

　山肌をなぞるように降りてきた春風で、不意に乱れてしまった紺の後れ毛を、神経質な手で耳へかけ、神父は改めて思い知らされた。悪に下った者の心が、どれだけ荒すさみ切っているのかを。

「――崇剛、昼飯にしよう！」
「るりちゃん、せんせい！」

　黄昏気味に山道に立っていた神父と聖女に、はつらつとした声と、幼く澄んだそれが同時にかけられた。

　聖霊師と聖女が我に返ると、山頂の平地にあった木でできているテーブルの上に、
コックでもある涼介が作ってきた、ランチが広げられていた。

　崇剛はいつもの癖が出て、ズボンのポケットにある懐中時計を外から触れる。

　十二時三分十五秒――
　昼食の時刻より、三分十五秒過ぎている。

「そうしましょうか」

　冷静な頭脳を使ってデジタルに心霊現象を切り離し、崇剛のロングブーツは優雅に歩き出した。

　ふわふわと浮きながら、守護する人の隣をついてくる聖女は大いに期待をする。

「プリンはあるのかの？」

　ひまわり色のウェーブ髪の小さな頭を持つ瞬は、同じ色の髪をした人へ通訳をした。

「パパ、プリンある？」
「当然だろう、珍しく、瑠璃さま、昼間に起きてるからな。ブランデーで香りづけしたのを作ってきた」
「涼介、褒めて遣わす」

　百年の重みを感じさせる声が響くと、瑠璃はヒューっと空中を横滑りをして、乙葉親子がランチを楽しもうとしているテーブルへ近づき、さっそうと椅子へ腰掛けた。

　魔除けのローズマリーを潜ませている、瑠璃色の上着を左腕にかけたまま、崇剛は少し遅れて優雅にやってきて、スマートに椅子へ座った。

　細いロングブーツの足を組み、執事が食事の用意をするのを黙って待っていた。

　リュックから取り出される昼食は、冷静な水色の瞳から次々に、主人の脳裏へ記録されてゆく。

　サンドイッチ三種類。
　ブランデーで香りづけしたプリン。
　ブラッドオレンジジュース。
　缶ビール。
　カンパリ。
　炭酸水。

　これで終わりというように、涼介はリュックを小脇に置いた。主人の期待していたものは出てこず、執事へ文句が飛ぶ。

「なぜ、サングリアではなく、カンパリなのですか？　そちらはリキュールであり、アルコール度数二十五度です」
「カンパリの苦味は疲れを取るらしんだ。お前のことを想って持ってきた。二十五度でもお前は飲まないだろう？　炭酸で割って、カンパリソーダにする」
「そうですか。確かに疲れましたよ」

　主人は返事をしながら、感覚で生きている執事のことを考える。途中から歩いて登ると知っていたみたいだと。それは直感や天啓を受けたからなのかと。

　山道で揺れに揺られてきた炭酸水。今開ければ、どうなるか容易に想像がつく。涼介は椅子の上に座ったままくるっと横へ向いて、人のいないところで缶のふたを開けた。

「っ！」

　春の穏やかでさわやかな風に、水しぶきがほとばしった。霧のような小さな滴が、熱を持った頬を少しだけ冷やす。

　ワイングラスはほおづき色に染まり、炭酸水が泡を立ち上らせた。執事から主人へ酒が差し出される。

「俺は好きだな、この味。崇剛はどうだ？　飲んでみろ」
「えぇ、いただきます」

　細く神経質な手はグラスへ伸びていき、未知の味を堪能しようとする。中指と薬指でグラスの足を挟み、崇剛の少し柔らかな唇へ近づいて、赤い液体がのどへ落ちていった。

　主人の仕草を見届けた涼介はさわやかに微笑む。

「おいしいだろう？」

　冷静な水色の瞳は一瞬閉じられ、再び開けられた。そうして、妙な間を置いたあと、美しい景色を思う存分堪能できる三沢岳山頂で、神経質な手の甲が唇へ当てられ、

「……おいしいです」

　戸惑い気味に珍しく感想を述べた、崇剛の中では耐えがたい味覚が主導権を握っていた。

（非常に苦い……。これ以上は飲めません）

　執事の主人への純粋な想いは、手痛い仇討ちになっていた。心の声がバッチリ聞こえている瑠璃は、あきれた顔をする。

「お主も素直でないの。戯言を申すでない」

　崇剛は口の中の苦味を抹消するために、瑠璃が真っ先に頬張ったプリンを食べ、速やかに口直しした。