婚約破棄ならば穿たせていただきます。

3

「…………」

　マーニャは何も言うことができず、下唇を噛みしめて私を睨んでいる。
　クリスは依然として私の背後で静かにたたずみ、私はマーニャに対して鼻で笑った。

「まだ文句あんのか？　ああ？」
「い、いえ……何もありません」
　
　真っ青な顔をそらすマーニャ。
　そしてエルダーに向かって申し訳なさそうな笑みを向ける。

「す、すみませんでした……エルダー様を振り向かせたく思い、あのような嘘をついてしまったのです……」
「う、嘘だと……アリーヴェの話は全て嘘だったと言うのか!?」
「は、はい……」

　頭を地面にこすりつけ、マーニャは謝罪する。
　エルダーはマーニャを睨みつけたかと思うと、急に私にしがみ付いてきた。

「ア、アリーヴェ……アリーヴェ！　悪かった！　私は騙されていたんだ！　それが今分かった！　やはり真の愛は君と共に――」
「てめえとの間に、真の愛なんてねえんだよ！　婚約者を信じられない野郎と添い遂げるつもりはねえ。じゃあな」

　私はエルダーを振り払い、踵を返す。
　エルダーは肩の痛みに顔を歪めながら叫ぶ。

「君にこんなことをされても私はまだ君のことが好きなんだ！　マーニャの話が嘘だったと安心している自分がいる。お願いだ……許してくれ、アリーヴェ！」
「…………」

　私はエルダーの方へ振り向き、満面の笑みを向ける。

「アリーヴェ……」

　エルダーは私の笑みに安心したのか、涙を浮かべながら笑顔を浮かべた。
　
　そんなに私のことが好きなのか。
　そんなに私が欲しいのか。
　そんなに私が恋しいのか。

　ならば何故私を信じなかったのだ。
　少し考えれば分かるはずだ。
　エルダーに対しての不満を口にするような愚かな女ではないことを。
　だと言うのに、エルダーはマーニャの言葉を信じてしまった。
　
　いつも傍にいるはずだった私より、マーニャを選んだのだ。
　だが彼は不細工ながら、必死に愛を叫んだ。　
　だから私は振り返った。
　彼に言うために。
　だから私は口を開く。
　彼に教えるために。

「くせえから口開くな、アホ」
「んなっ……」

　お前がマーニャを選んだ時点で終わりだったんだよ。
　今更いい顔されたところで、靡くわけないだろう。
　私は槍を地面に突き刺す。
　
　エルダーはビクッと体を震わせ、尻餅をつく。
　そんな情けないエルダーの姿を見て、クリスが微笑を浮かべた。

　私はそんなクリスに槍を手渡す。
　クリスはその槍を、いつものことのように手慣れた手つきで折りたたむ。

「では、帰りましょうか、クリス」
「はいお嬢様」

　私たちは歩き出す。

「待ってくれ……アリーヴェ！！」

　背中にエルダーの声を聞きながら歩き出す。
　その胸のうちはスッキリとしており、私は晴れたような気分で屋敷を後にした。