思い出を売った女

慌てる男

　ようやく地元タウン誌の営業という仕事にありついた孝志は、出勤前に息子を保育園に送っていく毎日を過ごしている。
　編集長も男のひとり親として苦労した過去があり、孝志の事情に同情的だったお陰で手に入れた仕事だ。

「よろしくお願いします」

「はい、お預かりします。お迎えはパパですか？」

「その予定ですが、家族が来るかもしれませんのでよろしくお願いします」

「わかりました」

「バイバイ、かずと。いい子にしてるんだぞ」

　もうすぐ2歳になる息子は走ることも覚え、イヤイヤ期に突入していた。

「いや！　おとしゃと！　いやの！」

「おとしゃはお仕事だから。おとしゃも頑張るから、かずともがんばれ！」

　グーパンチを差し出すと小さな握りこぶしを合わせてくる。
　その何気ない日常が、愛おしく感じるようになっていた。
　車に乗り込み、今日の予定を確認する。

「おお、今日は午後から予定なしか。久しぶりに新規開拓にでも回るかな」

　裕子のことを忘れたわけではないが、なるべく考えないようにして久しい。
　それは弟の一言がきっかけだった。

「もういい加減に諦めろ。たとえ見つかったとしても、浮気相手との子を一緒に育ててくれるわけないだろ？　また傷つけるだけだよ。裕子さんの幸せを考えてやれよ」

　その通りだ……俺は何を望んでいたのだろうか。
　まだ裕子に甘えようとしていた自分の傲慢さに戦慄を覚える。
　心から納得した孝志は、それきり休日ごとの東京徘徊をやめた。

「駅北はまだ行ってないしな」

　午前中のアポイントメントを着々とこなして３時を回り、休憩をしようとファーストフード店の駐車場に車を停めた時、携帯電話が鳴った。
　父親からの着信に不安がつのる。

「もしもし」

「孝志か。お前今日何時に帰ってくる？」

「今日は定時の予定だけど、どうしたの？　かずとになにかあった？」

「いや、そうじゃないんだ。お前に会いたいという人が来ている。俺ではさっぱりわからんから出直してもらうように言ったんだが、何時に来れば会えるかと言われてな」

「え？　誰？　もしかして……玲子？」

「いや、玲子さんのご両親だ」

　かずとの迎えを父に頼み、玲子の両親には駅前ホテルのロビーで５時と伝えてもらった。
　休憩は諦め会社に戻る。
　欠伸をしながら新聞を読んでいた編集長の前に立った。

「すみません、ちょっと想定外の事態がありまして」

「どうした？　子供が怪我でもしたか？」

「いえ、別れた妻の両親が実家に来ていると連絡が……」

「なんだ？　まさか今になって孫を引き取るとか言いだすのか？　冗談じゃないよなぁ。それで？　どうするんだ？　まあ、どうすると言っても会うしかないか」

「ええ。会うしかないですが、実は顔を知らないんですよ」

「なんだそれ」

「ちょっと複雑な事情がありまして……」

「まあ、それはおいおい聞かせてもらうが。どこで何時だ？」

「駅前ホテルで５時です」

「よし、俺も行こう」

「え？」

「お前だけじゃ丸め込まれてしまいそうで不安だ。あんなに可愛いかずとちゃんを手放すなど考えられん！」

「いや……それは……」

「お前……まさか引き渡すつもりか？」

「いえ、それはありません。絶対に渡さないし、できれば会わせたくもないですよ」

「うん、でもここまで来たんだ。そういうわけにはいかないだろうな」

「そうですよね……でもどうして俺の実家がわかったんだろう」

「そりゃ元嫁は知ってるだろ？　何言ってんだ」

「いや、あいつは知らないはずです」

「お前……まあいい。５時ならそろそろ出るか？　早めに行ってコーヒーでも飲みながら作戦を練るぞ」

「は……はい」

　ノープランのまま、編集長に引っ張られるようにして孝志は会社を出た。