公爵の密偵は、私の舞台で踊る

セラフィーヌ・ヴェイルがここに来た理由は、たったひとつ。ランタン劇場に、すべてを奪われたからだ。

偽りの名前、借り物の微笑み、そして亡き女性のオーディション曲。彼女はそれだけを携えて劇場の門をくぐる。

この一座は、真夜中の公演で街じゅうに知られていた。舞台には、殺された者たちの幽霊が役者と並んで立つという。

セラフィーヌは喝采など信じない。信じるのは証拠だけ。そして彼女は知っている。この劇場は、殺人者を匿っている。

やがて照明が落ち、死者たちが語りはじめた。

彼らを操るのは、毎夜、貴賓席に座る男。アッシュミア公爵、ルシアン・ドレイヴン。街で最も恐れられる捜査官だ。

彼はただ芝居を眺めているのではない。指揮しているのだ。さまよう霊から自白を引き出し、それを判決へと変えていく。

彼女を見た瞬間、公爵は嘘を見抜いた。同時に気づいてもいた。幽霊たちが初めて囁いた相手が、彼女なのだと。

公爵は取引を持ちかける。

「ベルベットの幕の裏に死体を残す連続殺人犯を、捕まえる手伝いをしろ。そうすれば、君の秘密は守ろう」

彼女は頷いた。頷くべきではなかったのに。

共に動く夜を重ねるたび、公爵は少しずつ近くに立つ。視線は少しずつ長く留まる。

そして幽霊たちは、繰り返し同じ名を口にする。セラフィーヌが誰からも、自分自身からさえも隠してきた、ひとつの名を。

探っているのは、どちらなのか。

最後の幕が下りたとき、あの舞台に立ち続けているのは、誰なのか。

※本作は生成AIの支援を受けて執筆しています。