魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

下天の幻器(うつわ)編

第十一話「密談」後編（改訂版）

　第十一話「密談」後編

　――七峰しちほうの”神代じんだい”が最後の”魔眼の姫”だと？

　俺の脳裏にはあの時の……

　”六大国家会議”での”猫かぶり少女”の姿が浮かぶ。

　――”あ、あ、あんたっ！もしかして、朔太郎さくたろうくんにも”口付けそんなこと”したんじゃないでしょうねっ！ああっ！この色魔！泥棒猫っ！猫女っ！なっなっ……にゃぁぁーーーっ！！”

　ちょこんとした可愛らしい鼻と綻んだ桃の花のように淡い香りがしそうな優しい唇。

　毛先をカールさせたショートボブが愛らしい容姿によく似合っていた少女。

　大きめの潤んだ瞳は少し垂れぎみであり、そこから上目遣いに他人を伺う様子はなんとも男の保護的欲求がそそられる魅力がある……様に見えた、控えめで大人しげな少女の”地”は……

　長州門ながすどが覇王姫はおうひめ、ペリカ・ルシアノ＝ニトゥの俺に対する御乱行に錯乱して”にゃーー！！”とか意味不明に喚く、普段は”猫かぶり”の偽にせ・幼気いたいけ美少女巫女だった。

　「…………」

　目前でしたり顔な四角い眼の禿げ親父に向け、俺は静かに首を左右に振ってみせた。

　「”アレ”は……無いな」

　そして溜息交じりに呟く俺を、その禿げ親父は”かははっ！”と軽快に笑って捨てる。

　「如何いかなる理由でか？あの美貌、癒やしという神秘の力、寧むしろ”魔眼の姫”という神話の姫には最も近しい存在ではないか！」

　「……」

　この禿げ親父……

　藤堂ふじどう 日出衡ひでひらは六花むつのはな 蛍てるの余所よそ行きの姿しか知らないのだろう。

　それに取りあえずあの性格を置いてもだ、あの瞳は……

　彼女の少し垂れぎみな薄い茶色の瞳は……

　「”魔眼の姫”が双瞳ひとみは特別だ。俺は他の四人全てに会ったことがあるが、四人が四人とも常人とは比べものにならない魅惑の瞳を所持していた、それは文字通り”魔力”が宿った瞳と納得させられる宝石だ……」

　――序列一位、”黄金の姫”である燐堂りんどう 雅彌みやびの双瞳ひとみは……

　澄んだ濡れ羽色の双瞳ひとみ。

　その宝石の中で波間に時折揺れるように顕現し黄金鏡の煌めきを魅せる、神々しいまでに神秘的で印象的な双瞳ひとみ。

　――序列二位、”黒真珠ブラックパールの姫”である京極きょうごく 陽子はるこが漆黒の双瞳ひとみは……

　一言で言うなら”純粋なる闇”

　恐ろしいまでに他人ひとを惹きつける”奈落”に沈む暗黒の双瞳ひとみ。

　――序列三位、”紅玉ルビーの姫”であるペリカ・ルシアノ＝ニトゥの双瞳ひとみは……

　魅つめる悉ことごとくを焼き尽くしそうなほどに、

　赤あかく紅あかく紅蓮あかく燃える紅玉石ルビーの双瞳ひとみ。

　――序列四位、”白金プラチナの姫”である久井瀬くいぜ 雪白ゆきしろの双瞳ひとみは……

　輝く銀河を再現したような白金プラチナの瞳。

　それはまさに幾万の星の大河の双瞳ひとみ。

　――と、

　恐らくは古いにしえの魔獣”邪眼魔獣バシルガウ”を起源とするだろう”魔眼の姫”達は、

　文字通りその双瞳ひとみが人成らざる魔力を宿した魅惑の、

　究極の美を内包する至高の宝石達なのだ！

　――

　「ところがだ、六花むつのはな 蛍てるという少女の瞳は……どう見ても普通の瞳だった」

　確かに”希に見る美少女”であり、その瞳も美しくはあったのだが……

　抑そもそも”魔眼の姫”の双瞳ひとみがそういうレベルでないのは一目で感じられるはずだ。

　「成る程。御許おもとが”彼かの姫”を否定する論拠はそういう……」

　「”魔眼の姫”の証明としてはこれ以上無い理由だ！」

　俺はキッパリと言い放つ。

　「くくくっ……まあ、一先ずは聞け、臨海りんかい王よ。そうだな、御許おもとも識しっていようが……この奥泉おくいずみの成り立ちは――」

　序列五位、”瑠璃ラピスラズリの魔眼の姫の正体が”宗教国家”七峰しちほう”第十三代”神代じんだい”である少女、六花むつのはな 蛍てるであると頑として譲らない藤堂ふじどう 日出衡ひでひらはそこから話し始めた。

　――古いにしえの時代

　”暁あかつき”本州の北方未開地に点在した夷狄いてき討伐の勅命を受けた燐堂りんどう 珠生たまきが異部族の尽くを平定し、帰順させた。

　そして、征服した夷狄いてきの遺恨を残さず彼かの地を治める為に異部族の戦死者を一箇所に集めて弔ったのがこの”泉尊夷せんそんい大寺院”建立のあらましだった。

　泉尊夷せんそんい大寺院……

　つまりは此こ処こ。現在、目前の藤堂ふじどう 日出衡ひでひらが治める奥泉おくいずみ領の居城である。

　一般的には”金色こんじき御殿”という俗称の方が有名な、この何代にも及んで執拗な蓄財をつぎ込み姿を変貌させた黄金郷エルドラドは、そういう経緯から本来は宗教的意味合いが非常に色濃い、”暁あかつき”に点在する聖地の一つであると言える。

　「この泉尊夷せんそんい大寺院はな、暁あかつきを生んだとされる”国生みの神々”を奉る天都原あまつはら国教と外来であるが二番目に古い仏教、そして旺帝おうていが始祖の龍神王、さらには後発ではあるが信者の多い”七神しちがみ信仰”の聖地でもあるのだ」

　「…………」

　神仏習合しんぶつしゅうごう……

　所謂いわゆる、異なる神、仏という複数の信仰対象を折衷して融合調和する方式だ。

　泉尊夷せんそんい大寺院は元々、”暁あかつき”を治める天都原あまつはら系の人種だけでなく、夷狄いてきと呼ばれた異部族の魂を鎮魂するために建てられた寺院なのだ。

　最終的には夷狄いてきを天都原あまつはら国教に改宗させる意味での建立だったのだろうが……暁あかつき古来の異部族にある信仰は想像以上に多彩であったらしい。

　結局、遺恨を残さないという目的もある事から様々な宗教を混在させるという形式を採用して対応したというのが今日こんにちの結果から見れる実情だろう。

　「つまりだ、この奥泉おくいずみは宗教の集合地帯、年に何度も各宗教的儀式が行われ、その都度にその種の宗教的指導者が訪れる地でもある」

　「……なるほど、宗教国家”七峰しちほう”の第十三代”神代じんだい”である少女、六花むつのはな 蛍てるも当然に奥泉ここを訪れた事があると？」

　俺はここまでの藤堂ふじどう 日出衡ひでひらの語りで、奴が話したい大方の内容を把握した。

　「かははっ、如何いかにも！五年程前……あの娘が十四の時であったか？儂わしは”神代じんだい”直々に洗礼を受けたのだ」

　――五年前か

　俺が臨海りんかいの次期後継者になった、”嘉深よしみの死”と同時期……か

　「なるほど、それで面識が…………って？ちょっとまて！」

　そこまで聞いて、俺は目前の禿げ親父をマジマジと見直す。

　「日出衡ひでひら、おま……いや、日出衡ひでひら公。貴公は七神しちがみ信仰者なのか？」

　面食らってしまった俺の問いに、禿げ親父は四角い眼を細めて”かはは”と笑う。

　「それは”よりけり”じゃ……かははっ！天都原あまつはら国教、龍神信仰、仏門……そして七神しちがみ、この藤堂ふじどう 日出衡ひでひらの信仰心はその時によりけりぞっ！」

　「…………」

　流石に俺は閉口する。

　鈴原 最嘉オレも大概の無神論者で合理主義者だと自覚するが……

　この”奥泉おくいずみの奸雄”は論外のご都合主義者だ。

　「かはははっ！なんて顔をしておる臨海りんかい王。この奥泉おくいずみの地は神仏習合の地ぞ？その首魁が多様な価値観を常備するのは天命ぞ」

　「…………そうか。いや、ならまあいい、それより」

　――そんな適当で自分本位の天命があってたまるか！

　と、俺は本心では呆れながらも話の続きを促した。

　「応おう、そうであったな。その洗礼の儀式というのはな、七神しちがみの神代じんだいと向かい合って傅かしづき、額に手を翳かざされて”ある種”の力を浴びるのだが……」

　――”ある種”の力？

　噂ほどでは俺も聞いたことがあるが……

　七峰しちほう界隈では有名な、”治癒の巫女”が癒やしの能力ちからの事だろう。

　――どんな怪我も病魔も治癒する

　七神しちがみ信仰最高神たる”光輪神”の御業みわざを体現する彼女、

　六花むつのはな 蛍てるが所持するという”神代じんだいの巫女”たる証あかしといえる”奇蹟”である。

　「その儀式の折だけは信者は神代じんだいと直接面会できる……彼かの娘が能力を発揮する姿を直視できる」

　「…………」

　「その時のあの娘……いや、神代じんだいの姿は……」

　――なんだ？この……

　――藤堂ふじどう 日出衡ひでひらの魅入られた様な表情かおは……

　それは凡およそ、奥泉おくいずみの奸雄と呼ばれるほどの曲者くせものの顔では無くなっていた。

　「…………」

　「そうであるな……潤んだ瞳と綻んだ桃の花のような淡い香の可憐な少女。サラサラと煌めく栗色の髪がその愛らしい容姿によく似合っておった……」

　――おいおい、オッサン……

　　その熱に浮かされて様な顔、思春期の男子中学生かよ？とツッコミたくなる。

　「一見、どう見ても年端もいかぬ愛らしき少女であったが……」

　「あったが？」

　俺は正直、禿げ親父の意外すぎる反応に半ば呆れながらも聞く。

　「うむ…………その少女が、そんな可愛らしい類いの存在で無いことを儂わしは瞬時に感じたのだ」

　――っ！

　一瞬で、

　恋する中学生から百戦錬磨の古強者ふるつわものが面構えに戻る藤堂ふじどう 日出衡ひでひら。

　「”では、始めます”とな……無表情なまま、そう呟いた少女は儂わしの額に触れた」

　「……」

　当時の様子を語り出す日出衡ひでひらは、なにか鬼気迫る迫力があった。

　「少女の白い指が我が額を薄らと伝い、そこから何か……解らない波が儂わしの全身に染みこむように……馴染んでくる」

　「……」

　「痛みとかでは無い……普通は経験することが無いだろう心地良さから来るだろう違和感に、翻弄される儂わしの視界には何時いつしか……」

　「……」

　「蒼あおい……深い深海へと続く、いずれ無へ至るだろう鮮やかな蒼あお……緩やかに死を連想させるそれは慈愛に満ちた蒼あおの世界が延々として広がっておったのだ」

　「蒼あおの……世界？」

　奸雄かんゆうはゆっくり頷く。

　「蒼あお……の瞳……いつの間にか儂わしの眼前には、そういう色に変貌した少女の双瞳ひとみが在ったのだ。そう……其それは確かに……瑠璃ラピスラズリ……瑠璃色ラピスラズリの双瞳ひとみと称えられる魔の双瞳ひとみであった」

　「…………」

　未知の能力を発言した時に現れる魔眼……

　最後の”魔眼の姫”はそういう種類タイプと言うことか？

　――しかし……治癒の異能……

　確かに魔眼の能力は俺も過去に陽子はるこで確認済みだが……

　――俄にわかに信じ難い

　事実なら正まさに”神がかり”的な異能だ。

　俺は藤堂ふじどう 日出衡ひでひらの話を一通り聞き終え、そして取りあえずは頷いた。

　「わかった、一先ずはそれで納得しよう。事の真偽は何いずれ俺自身で確認する」

　ほんの少し思考した後にそう答えた俺に、

　禿げ親父は本当に愉しそうに口元を緩めて――

　「かははっ！噂通り”喰わせ者”よな、臨海王りんかいおう！！良き哉かな！真しんに大事事だいじごとは、真贋は自分以外の眼まなこを信じては成らぬ！それは確かに真実ぞっ！」

　「……」

　――流石の忠言

　天性の才能モノ、本質を見抜く眼力を備えし藤堂ふじどう 日出衡ひでひらというところか。

　「かははははっ……はは…………と、場も和んだところで、そろそろ本題に入っても良いか？儂わしは御許おもとがこの奥泉おくいずみに来訪した真の目的を所望ぞ。無論、破格の儲け話よな？」

　「……」

　――ほんと……流石だよ

　この状況で更に此こ方ちらの思惑を見抜いていたか。

　――”東奥とうおくの奸雄かんゆう”、藤堂ふじどう 日出衡ひでひら……御すのには少々、骨が折れるか

　俺は平然を装い、頷いてから四角い眼まなこを見据える。

　「勿論だ。俺が提案するのは四カ国による……」

　――
　―

　そして事が成り、”繁栄と快楽に塗まみれし始まりと終わりの都”を去った俺達。

　――

　ダダッ！ダダダッ！

　朗報には未だ暫しかかりそうだと思考に耽っていた俺は……

　「……」

　再び響いた大地を蹴る蹄の音に現実に戻る。

　ダダッ！ダ……

　やがて我が臨海りんかい軍の兵が一騎、けたたましい馬の蹄の音と共に現れる。

　「最嘉さいかさま」

　「ああ……」

　冬の始まりを告げるともいえる今年一番の冷え込みの中、

　奥泉おくいずみからの帰路で岐羽嶌きわしま領の山中に留とどまり、”ある報告”を待っていた俺と側近の黒髪ショートカットの美少女は頷き合う。

　ヒヒィィーーン！！

　一人目の伝令兵が俺達の元を訪れてから数十分後。

　「ほ、報告致しますっ！」

　僅か数十人を引き連れて山中に陣取る俺の元に報告を入れる二人目の伝令兵は、またもや馬が完全に停止するのを待たずに飛び降りて慌ただしく俺の前に傅かしづいた。

　「大義です。続けなさい」

　鈴原すずはら 真琴まことが俺に代わって兵士に促す。

　――我が臨海りんかい兵士は皆、実に勤勉だ

　――そして……その情報の重要度をよく理解している

　「那古葉なごは城の旺帝おうてい軍、甘城あまぎ 寅保ともやすと合流を目指す奥泉おくいずみ軍と加か藤とう 正成まさなり殿が率いる我が臨海りんかい援軍部隊が、この岐羽嶌きわしま領”芭島はしま”で激突しましたが……奥泉おくいずみ軍は予定通り早々に奥泉おくいずみ方面へと敗走致しました！」

　「そうか……で、奥泉おくいずみの軍勢は如何いかほどだった？」

　「はっ！大凡おおよそ三万もの大軍勢でありました！」

　「…………」

　――はは、”東奥とうおくの奸雄かんゆう”……ここぞとばかりにかよ

　兵力が多ければ、それだけその兵を養う補給部隊も大規模になる。

　つまりはそれだけ我が臨海りんかいから受け渡される物資も大量に持ち帰れる。

　”奥泉おくいずみ軍三万”対”臨海りんかい援軍一万”

　――あの業突ごうつく張ばりの禿げ親父め！あまり戦力差があると怪しまれるだろうに……

　今回は元赤目あかめきっての猛将だった加か藤とう 正成まさなりの大手柄と言う事でなんとか誤魔化せそうだが……危ない橋を渡らせるものだ。

　俺は報告を聞き、一応は頷きながらも内心はヒヤヒヤものであった。

　「受け渡す物資を多めに用意しておいて正解でしたね」

　傍そばに控えた真琴まことが、色々察しながら俺の耳元でそう囁く。

　「…………」

　俺は傍らの側近をじっと見詰め……

　――いつもの”軍服姿”

　此所ここは戦場だから当たり前だが、

　――勿体ない、もうちょっとあの姿を……

　「最嘉さいかさま？」

　「いや……何でも無い」

　黙ったままの俺に不思議そうな視線を向ける少女に短くそう応えてから、俺はその場の全員に指示を出す。

　「直ちに加か藤とう 正成まさなりの軍に合流する。その後に那古葉なごは城を取り囲む久井瀬くいぜ 雪白ゆきしろの陣へと参戦、全軍を以もって那古葉なごは、旺帝おうてい軍を蹴散らすぞっ！！」

　――おおおおぅっ！！

　そして俺の飛ばした檄に応じて士気も上がった一行は、一時中断していた進行を意気揚々と再開するのだった。

　第十一話「密談」後編 END