ウインタータイム　～恋い焦がれて、その後～

　アイルザート・ルテシオ伯爵は十七歳で家督を継いだ方だ。 　文武両道、容姿端麗、人柄も良く領民の誰からも愛される方だった。そんな若き英雄の婚約者に選ばれたメリッサ・オードバーン子爵令嬢は、自身を果報者と信じて疑っていなかった。 　彼が屋敷のメイドと関係を持っていると知る事になる、その時までは。 　貴族に愛人がいる事など珍しくもない。そんな事は分かっているつもりだった。分かっていてそれでも、許せなかった。 　メリッサにとってアイルザートは、本心から愛した人だったから。

「恥ずかしくて一緒に歩けない」 ……そんなひどい言葉で、私のすべてを否定した婚約者。 彼の隣には、私とは大違いの、誰もが振り返るような華やかな令嬢が寄り添っていました。 惨めで、哀れで、息をすることさえ苦しい。 冷たい視線に晒され、逃げるように走り出した私に、残されたものはもう何もありません。

彼の幼馴染は、いつも当然のように隣にいた。 「私が一番、彼のことを分かっている」 そう言い切る彼女の隣で、婚約者は何も言わない。 その沈黙が、すべての答えのように思えた。 だから私は、身を引いた。 ――はずだった。 一番近くにいたのは、本当に彼女だったのか。 「不要とされた」シリーズ第三弾。

[イヌネコ] 「奥様、旦那様がお見えです」 「はい？」 ベッドの上でゴロゴロしながら猫と戯れていると、侍女が部屋を訪れて告げたことだった。

つつましい男爵家の令嬢アリアは、幼馴染であり今は若くして公爵位を継いだ美貌の青年セリウスに長年想いを寄せていた。 しかし、広がる身分差と生家の没落、さらに彼と王女との婚約の噂を耳にし、アリアは彼のためを思って静かに王都から姿を消すことを決意する。 粗末な荷馬車に揺られ、遠く離れた辺境の地へ逃げ出そうとしたその夜。 王都の全ての門が封鎖され、漆黒の軍馬を駆るセリウスが彼女の前に現れた。 髪を乱し、狂おしいほどの焦燥を瞳に宿した彼は、アリアを抱きすくめて怒鳴るように告げる。 「王女など関係ない。私が妻に迎えるのは、君だけだ」 それは、彼女を守るために彼が長年張り付け続けていた氷の仮面が崩壊した瞬間だった。 身分差という壁を自らの圧倒的な権力で粉砕し、没落令嬢をどこまでも甘やかし、閉じ込めようとする公爵閣下の、重すぎるほどの執着溺愛ファンタジー、ここに開幕。

18歳になったら結婚しよう、と約束をしていたのに。 ある事故から目を覚ますと、誰もが私をいないものとして扱った。

フィーは第二王子レイフの婚約者である。 しかし、仲が良かったのも今は昔。 レイフはフィーとのお茶会をすっぽかすようになり、夜会にエスコートしてくれたのはデビューの時だけだった。 いつしか、レイフはフィーに嫌われていると噂がながれるようになった。 それでも、フィーは信じていた。 レイフは魔法の研究に熱心なだけだと。 しかし、ある夜会で研究室の同僚をエスコートしている姿を見てこころが折れてしまう。 そして、フィーは国守樹の乙女になることを決意する。 国守樹の乙女、それは樹に喰らわれる生贄だった。

私には許嫁がいる。 親同士の約束で、生まれる前から決まっていた結婚相手。 大学卒業を控えた冬。 私は彼に会うため、雪の金沢へと旅立つ―― ※作品の初出は2014年（平成26年）。鉄道・駅などの描写は当時のものです。