今年は厳しさを上乗せして挑む――
「このままでは、いつまでも変われない」

2020シーズン、未曽有の事態に見舞われる中で、リーグ最下位という悔しい結果に沈んだ東京ヤクルトスワローズ。今季は心機一転、投手陣の補強を最優先に掲げ、再起を誓う。
昨シーズンを踏まえ、「今年はさらに厳しくいく」と宣言する２年目の高津監督は、新戦力が加わった新たなスワローズをどのように変革し、リーグ制覇を目指していくのか。
本連載では、今年もインタビュアーに長谷川晶一氏を迎え、高津監督の組織論から、マネジメント術、若手育成術まで余すところなくお届けしていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

――いよいよ、2021（令和３）年のペナントレースが始まります。まずは、開幕を直前に控えた現在の心境を教えてください。

高津　「いよいよだな」という楽しみな気持ちですね。去年もそうだったけど、開幕までは本当にワクワクしています。選手たちが高いレベルで競争をしている姿を見たり、練習試合やオープン戦で期待の選手が結果を残したりすると、本当に嬉しいし、楽しいです。でも、それは開幕当日までですね。そこからはずっと不安の方が勝りますから。

――２年連続最下位で終わった昨シーズンから、秋季練習、春季キャンプを経て、この日を迎えました。監督１年目と、２年目の今シーズンとでは、監督自身の心構えや意識などに変化は生じましたか？

高津　１年目の昨年と比べると、自分でも「ちょっと厳しくなったな」という思いはありますね。「厳しい」というのは置かれている環境、状況が厳しいという意味ではなく、僕自身の物の見方が厳しくなったという意味です。たとえば昨年だっら、「まぁ、これでいいだろう」と思っていたことも「これじゃあダメだ」「もっとこうしなきゃダメだ」という見方に変わった気がします。

――具体的にはどういう点を厳しく見るようになりましたか？

高津　選手に対する注文は確実に厳しくなりましたね。ちょっと具体的には言えないんですけど、技術面、精神面、野球への取り組み方、すべてにおいて「上辺だけじゃダメだ」「もっと掘り下げなくちゃ」という思いになりました。そのために取り組むべきことは、昨年よりもさらに深く掘り下げて取り組んだつもりです。

――「取り組むべきこと」とは、どんなことでしょう？

高津　バッターのことはコーチに任せていますけど、投手についてはコーチだけではなく、僕自身も細かい点まで注文を出すようになりました。当たり前のことができていなければ、いつまで経っても何も変わらないですから。

――今春のキャンプで大きな話題になった古田敦也氏の臨時コーチ就任もその一環ですか？　これはどういう経緯で実現したんですか？

高津　昨シーズンの全日程が終了したのが11月でしたよね。その直後に古田さんにお会いしたときに、話の流れで僕の方から「来年のキャンプのお手伝いをしてくれませんか？」とお願いしました。この時点では球団にも何も相談していないし、あくまでも僕の思いつきでのお願いでした。