苦しいチーム状況だが、若手にはチャンスの時……
「出場機会が目前にある状況を生かしてほしい」

今はオールマイティーにいろいろ取り組む時期

――今は試合に出るチャンスも多いので、ベンチに控える選手は、よりリアリティを持って見ているし、試合に出ている選手は「うかうかできない」ということで、緊張感を持ってプレーができるということですか？

髙津　たぶん、ベンチで控えている選手も今まで以上に緊張していると思います。「もしかしたら、今日この人がうまくいかなかったら、明日は自分がスタメンなんじゃないか」と思って、ベンチに座っているはずです。昨年までとは違って、今年はメンバーが固定されていないので、「自分の出番は今日なのか、それとも明日なのか？」と考えている選手がたくさんいるのかなと思いますけどね。

――以前から、「本当に勉強になるのは、練習での100球よりも試合での1球。何千本のスイングよりも試合での1打席」と監督は話していますが、期せずして、それが今は毎試合行われているということですか？

髙津　その通りですね。非常に大きな財産と経験を積んで、明日、来年、彼ら若い選手は成長していくんだろうなと思って見ています。何かのタイミングでチャンスをつかんでレギュラーになっていく、自分の地位を確立していく選手というのは、これまでにも山ほどいます。若手選手たちにとって、今この状況はすごく大事な時間、ゲームを過ごしているんだと思います。この状況を生かしていってほしいです。

――とはいえ、「今日は試合に出るけど、明日は出ない」とか、「今日はセカンドだけど、明日はショート」という出場スタイルだと、選手たちにとってはかなりとまどいもあることと思います。

髙津　残念ながら、これは間違いなく弱いチームの典型ですね。試合に出られる機会が増える一方で、役割が一定しない難しさも当然あります。「今日はこっち、明日はこっち」となると、それで学ぶことも多いけれど、選手としては難しさもある。僕自身も、本心を言えばできれば起用法やポジションを固定して、自分の役割をどんどん深く追求していく方が、チームとしてはいい形かなと思いますけど……。

――例えばセカンドもやる、ショートもやるとなると、オールマイティーにいろいろな経験や視点を獲得できるメリットはあると思います。でも、一方では一つのポジション、役割を深く追求する、掘り下げていくことは、どうしても弱くなりますよね。

髙津　その通りだと思います。だけど、現状では「僕はショートだけやります」とか、「サードしかできません」というタイプの選手は、今のチーム状況にはなかなかマッチしないのも事実です。「内野も外野もやります」という選手の方がチャンスは増えるし、（内山）壮真なんて、「キャッチャーもできます」というところで出場の機会を増やしています。彼らにとっては大変かもしれないけど、今はそうやってチャンスを手にしていく時期。そのチャンスをものにできるかどうかは別として、まずはチャンスを手に入れること。それが若手選手にとっては重要なことだと考えています。