死んだ妹そっくりの平民の所為で婚約破棄と勘当を言い渡されたけど片腹痛いわ！

第六話

　アメリアは表情を一変させ、にっこりと微笑んだ。

「どうなさいました、皆様？　先ほどそちらの方から、婚約破棄と勘当を言い渡したのではありませんか？　そのための書類はきちんと手続き致しますからね？」

　その笑顔には“必ずやり抜く”という意志が感じられる。

　男爵夫妻とロイドは大いに狼狽えた。縁が切れてアメリアが侯爵夫人となれば、会うことさえ難しくなる。早く手を打たないと、またマリアを失ってしまう。何が何でも引き留めなければいけない。嘘を吐いてでも引き留めなければ。そうしなければ、自分達はおかしくなってしまう――そして三人が叫んだ。

「アメリアアアアァッ！　我が最愛の娘よッ！　お前は誰よりも素晴らしいぞッ！　勘当だなんて言葉の綾だッ！　ずっと父の娘でいてくれえええぇッ！」
「そうよぉ！　アメリアちゃんは私の可愛い可愛い娘よッ！　これまでも、これからも、アメリアちゃんだけが娘なのよぉッ！　さあ、戻ってきてぇッ！」
「ああッ！　麗しきアメリアッ！　一目見た時から、愛していたよッ！　婚約破棄は君を困らせる嘘だッ！　今すぐ、僕のことを好きだと言ってくれえええッ！」

　その叫びに、アメリアは苦笑して呟く。

「軽薄な言葉ですね。何の真実も語っていない――」

　そして彼女はマリアらしい笑みを浮かべる。
　もう手加減はしないつもりであった。

「――パパ、ママ、ロイド様！　お姉様へ素直な気持ちを伝えたのね！　素敵だわ！　マリアもね、マリアもね、三人に素直な気持ちを届けたい！　だから、生前お姉様に伝えておいた言葉を発表するわね？　うふふ、マリアの本音よ？」

　そしてアメリアはマリアとして表情を歪ませる。
　それは天使の皮を被った悪魔そのものである――

　アメリアは手始めに男爵を見た。

「ほんっとパパって最低ッ！　お金には汚いし、女にはだらしないし、ついにはマリアにまで手を出そうとしたのよ？　“大天使”であるマリアによ？　キモい猫なで声で、“マリアぁ、今夜パパのベッドへ来なさい”ですってぇ！　あんな太鼓腹と寝るくらいなら、家畜と寝た方がマシなのよ！　マリアはね、マリアはね、将来は王子様と婚約して、お城で暮らすんだから！　あんなパパ、死刑にするわ！」

　次に、アメリアは男爵夫人を見た。

「はぁあ、ママっていつ死ぬのかなぁ？　いつまでのうのうと生きてるのかなぁ？　ママって臭いし、小汚いし、ババアなのよね。しかもマリアがチクチクしたハンカチを“大天使が縫った奇跡のハンカチ”って高額で売り捌いているのよ？　はぁ、どっかの犯罪者がママを殺してくれると嬉しいなぁ。マリアの親衛隊がもっと強くなったら、事故を装って殺させるわぁ。あんなママ、いらなぁい！」

　最後に、アメリアはロイドを見た。

「ぷぷっ！　見た見たぁ？　ロイド様のあの顔！　マリアがちょっと優しくしたら、発情期の猿みたいに顔を真っ赤にしたのよ？　ロイド様って、賭けてもいいけど女を知らないわよねぇ？　あの歳で童貞よ、童貞！　子爵令息だとしても、女にモテない底辺男じゃ、マリアの婚約者には向いてないわよ！　だからね、存在自体が恥ずかしいロイド様はお姉様にあげるのよ？　お似合いなのよ？　ブッフウッ！」

　それは生前のマリアが自分へ吐いた愚痴であった。
　演じ切ったアメリアは三人に殴られるのを待っていた。

　しかし何十秒経っても、三人は無表情のまま動かない。まるで命のない蝋人形のように硬直するばかりだ。そのうち、アメリアの脳内に不思議なイメージが浮かんだ。三人の皮膚の表面がひび割れ、はらはらと崩れていく光景が思い浮かぶのだ。

「……アメリア、行こう」
「ええ、マイルズ様」

　そして二人は部屋を去った。

　屋敷を出る途中、廊下で執事ロブと会ったため、挨拶をする。ロブは陰ながらアメリアを助けてくれた恩人だった。事情を話すと彼は涙を流し、アメリア様の幸せを心から願います、いつか必ずお力になります、と誓って深くお辞儀をした。

　そしてアメリアとマイルズは屋敷を出た。
　しかし馬車に乗り込もうとした時、絶叫が聞こえた。

『……旦那様あああぁッ！　落ち着いて下さいッ！……』

　それはさっきまで会話していたロブの声だった。
　直後、ダン、ダン、ダン、ダンと四つの銃声が鳴った。

　マイルズはすぐさま従者に見に行かせ、アメリアを馬車へ避難させる。やがて従者はロブと共に戻ってきた。二人の話によると、銃を持った男爵が夫人とロイドとベラを撃ち殺し、その直後に自殺したという。

　アメリアは目の前が真っ暗になり、破滅を覚悟した。

　直接的に唆した訳ではないが、自分の発言により四人が死んだ。しかも最後の罵りは大声だったから、使用人の誰かが聞いていたはずだ。聞き取りをすれば、いずれ全てが明らかになって自分は糾弾されるだろう。そうなれば、マイルズとの結婚も破談となり、殺人犯として蔑まれるに違いない……アメリアは深い絶望に沈む。



　だが、その予想は大きく外れたのである――