鋼鉄の処女マリアの冒険

第２２話：ゴブリン退治に向かう途中で、またもイライラしているあたし

　あたしは宿屋にローラを連れていく際にアレックスのことを思い出してしまった。

　女かと思ったら男の娘だったなあ。
　ローラにもつい聞いてしまった。

「あの、ローラ、あなた女性ですよね」
「そうですが、あの、どうしてそのようなことを聞くのですか」

「あ、いや、えーと、普通の冒険服でズボンを履いているんで。ヒーラーってローブを着ている人が多いので」
「あの、貧しくて、これ一番安い冒険服なんです……」

　ああ、そういうことか。
　失礼なことを聞いたのかしら。

　さて、宿屋でとりあえずケイティに紹介。
　いつもの通りニコニコ顔で応対するケイティ。

「ケイティと言います。よろしくお願いいたします」
「ローラです、こちらこそよろしくお願いいたします」

　そう言えば、ケイティって、怒った顔を見たことがないわね。
　さすが、将来の大物。

　ケンとカイは一階の一人部屋から、また、元の二階の三人部屋に戻った。
　ボリスも一緒だもんね。

　いつでもやれるもんね。
　いい気なもんだわ。

　そんな風に考えるあたしはいやらしいのかしら。
　けどさあ、あたしは、まだ子供のケイティのいびきに我慢しつつ、寂しくベッドで一人で寝ているってのに。

　好きな時に出来るんだから、いいわよね。

「ローラと言います」

「ケンだ、よろしく」
「俺はカイ、頑張ろうぜ」

「はい、よろしくお願いいたします」

　ボリスがローラに言った。

「じゃあ、ローラは悪いけど一人部屋でよろしくな」
「わかりました」

　お部屋は、あたしとケイティが使っている隣の部屋。
　アレックスが出奔したので、その部屋が空いているので、ローラの宿泊部屋になった。

「それで、今のケンとカイのコンビだけど、恋人同士だからね」
「え、そうなんですか」

　びっくりするローラ。
　うーん、やっぱり驚くのが普通よねえ。

　アレックスを紹介したときは、みんな無反応だったけど。
　あたしの方がおかしいのかと思ってしまった。

　まあ、別に男同士でもいいけどさあ。
　ただ、みんながそうなったら人類滅亡よ。

「そんなわけで、今日は午後からさっそくモンスター退治よ。と言っても、畑を襲うゴブリン五匹。すぐに終わるでしょう。まあ、あなたは見学で終わっちゃうかもね」
「わかりました、よろしくお願いいたします」

　また丁寧に頭を下げるローラ。
　アレクッスとは違って、礼儀正しいし、雇って正解かしら。

　あたしは部屋に戻ると、ケイティがなにやら左手に手袋をしている。
　いや、手袋じゃなくて、まるで鎧みたい。

「ケイティ、なにそれ」
「この前、ブーメラン型のナイフを投げたじゃないですか」

「ああ、ワイバーンを倒した時ね。フェンリルにも使ったかしら」
「このナイフって、うまくやれば戻って来るんですよ」

　確かにブーメランって戻って来るものよねえ。

「でも、刃物でしょ。それが飛んで戻ってきたら危ないんじゃないの」
「ええ、そうです。だから、この鉄製のグローブを付ければ戻って来ても掴むことができるんです」

　ふーん、この娘、いろんなものを持っているんだよなあ。
　例の元冒険者のお爺さんの遺品かしら。

「ただ、今回はボリスさんが一人で全部倒して終わりになりそうですけど」
「そうよねえ、なんだかえらく張り切っているけどね」

「マリアさんはやる気ないんですか」
「えーと、あの、リーダーの役目から解放されたので、気が抜けているのかしら、あはは」
　
　本当は失恋でやる気ないんだけどさあ。
　ああ、休みたいわ。

　休むも仕事よ。
　あら、いつの間にか、あたしもケンとカイみたいなことを言うようになってきた。

　ああ、空しいわ。

「あの、他の冒険者の方が宿屋の食堂に居たので、ちょっと聞いてみたんです。そしたら、大勢のゴブリンが移動しているのを見たって言ってたんですが」
「あら、そのことをボリスに言ったの」
「はい、報告はしておきました」

　まあ、ゴブリン相手ならボリスが無双して終わりじゃないの。
　あたしはとにかくやる気がないのよ。

　さて、午後に村の近くの畑に行く。

「いいか、たとえ相手がゴブリンでも手を抜かないように」

　でかい斧を持って、辺りを警戒しつつ先頭を歩くボリス。
　久々のモンスター退治で、やる気満々ね。

　その隣をケンがいまいちやる気なさそうに歩いている。
　後ろのカイなんて、あくびしているわ。

　やる気なさそう。
　ローラは少し緊張しているかしら。

　ケイティはいつもの通りニコニコ顔。
　そして、あたしは全然やる気無し。

　途中で廃墟になった遺跡を通り過ぎる。
　なぜか、ボリスが辺りを見回している。

　ケンがボリスに聞いている。

「何か、この遺跡にあるんですか、ボリス」
「うーん、いや、何でもないよ、この廃墟はあまりちゃんと見た事がなかったんでねえ」

　なんだか、廃墟を熱心に眺めているけど、観光気分なのか、ボリスは。

　私は今、心が廃墟なんだけど。

　そして、なぜかアレクッスが言ったことを思い出す。

『私って、毎日男性と寝ないと疲れが取れないんです』

　あたしは男と寝るどころかキスもしたことがないわよ。
　いや、指一本触れたことがないんじゃないの。
　子供の頃のお遊戯とか除いて。

『マリアは二人だけで楽しむのがお好きってわけね、それともお一人かしら』

　うるさい！　相手がいなけりゃ一人でやるしかないじゃん。

『マリアはこういうことにすごく興味あるんでしょ、一度しましょうよ。こういう経験ないから、妙な妄想をして、あなたはいつもイライラしてるのよ。誰でも初めてはあるのよ。女性は一応対象外なんだけど、私がしてあげてもいいわよ。別に大したことじゃないわよ、気にする必要はないわ。気持ちのいいことをするんだから、それであなたも落ち着くわ。あなたのことを心配して言ってるのよ。別に馬鹿にしているわけじゃなくてよ』

　興味あるわよ！　
　けど、相手がいないのよ！

『出し惜しみはあまりよくなくてよ、マリア、仕事にも人生にも、そして恋愛にも』

　何よ、出し惜しみって、全然、出し惜しみなんてしてないわよ。
　相手がいれば、大盤振る舞いしてやるわよ、盛大にボートに乗ってさあ。

　あんな小舟じゃなくて、でっかいマストを広げた巨大帆船でさあ。
　盛大にやりまくってやるわよ。

　って、何を考えているのかしら、あたしは。

　ああ、イライラする。
　けど、なぜ、あたしは恋愛に目を向けなかったのだろうか。

　不思議だ。
　勉強、実家の農業の手伝い、弓矢の訓練。

　全然、男に縁がない。

　けど、まだ大丈夫よね、なにせ、まだ十九才なんだから。
　そうだ！　まだ、若いぞ！

　しかし、今までの人生、全く、男性と指一本触れてないってまずいよね。
　ああ、もうすぐ十代が終わってしまうわ。

　輝かしい青春時代が終わってしまう！

　ああ、イライラする。
　お、何か知らないけど、上空を変な鳥が飛んでいるわ。

　あたしはその鳥に向かって、弓矢を構える。
　射るつもりはないけど。
　イライラしているので、思いっ切り両腕に力を入れた。

　イテテ。

　おっと、痛い、ひじが痛いわ。
　あら、矢を放ってしまった。

　矢がすごい勢いでその鳥に当たった。
　墜落してくる。

　ありゃ、かわいそうなことをしたかと思いきや。
　けっこうでかい。

　ドスンッと音がして地面に落ちる。
　なんだかニワトリみたいな外見ね。
　けど、前後に頭がある、変な鳥だなあとあたしが思っているとボリスが驚いている。

「おいおい、マリア、これアムフィシーンじゃないか、最近は滅多に見ないぞ」

　え、なんかすごいモンスターなのかしら。

「こいつは死角がないんだぞ、おまけにこいつに睨まれたら石になってしまうんだ。おい、すごいモンスターを退治したなあ、マリア、相当、実力あげたなあ」

　ローラがあたしに向かって感心しながら言った。

「マリアさんって凄腕なんですね」

　え、違うけど。

　けど、最近、フェンリルを倒したなあ。
　まあ、あの時は、ケイティを助けようと必死だったからだけど。

　けど、あたしの実力じゃあ、倒せないわ、このモンスター。
　実力以上だわ。

　思い出してしまった。

『戦いに出る時、男性はその前にしないほうが実力以上に出せる。女性はした方が実力以上に出せる』

　してないわ、あたし。
　ええ、あたしって男なの。

　いや、ちょっと待てい！

　つーか、その前に一度もやったことないわよ！