【本編完結済】色褪せ令嬢は似合わない婚約を破棄したい。

続編五章開始記念【番外編】雨の日の過ごし方 前編

※エミーリア視点
　（久しぶりに新婚時代の話です。）
　
　
　今日は朝から雨が降っている。夫のリーンは城へ行き、残った私は公爵夫人の勉強として、お昼を挟んで先程までマナーや領地経営、帳簿等について教わっていた。
　
　「奥様、この後は夕食まで自由に過ごして頂けますが、いかがされますか？」
　
　お茶のお代わりを淹れるロッテに、尋ねられて考え込んだ。
　
　いつもなら庭の探検に行くのだけど・・・。前回雨だったときは屋敷内を見て回った。
　
　そういえば、まだ見ていない部屋があったからそこへ行ってみよう。
　
　「3階の物置部屋に行ってみたいのだけど、いいかしら？」
　「ええ。では鍵を持ってまいりますね。」
　「私がもらってきます！」
　
　手持ち無沙汰にしていたミアが、勢いよく手を上げて走っていった。
　
　ミアが廊下を走る足音を聞きながら、
　「いいなあ、ミア。私も走りたいわ。」
　と漏らすと、ロッテが笑顔になった。
　
　「奥様・・・ミアは後でがっつり叱っておきますので、羨ましがられませんように。」
　
　その怖すぎる笑みに私は大きく頷いた。
　
　■■
　
　かちゃり、と軽い音で回った鍵を抜いてミアが大きな木製の扉を開く。
　そのまま彼女は先に室内に入ると、締め切っていたカーテンを開けた。
　
　暗かった部屋が明るくなり、壁沿いにずらりと並ぶ甲冑や、大きな剣、古そうな肖像画などが視界に浮かび上がる。
　
　「うわあ。すごいわね。・・・でも、ここは本当に物置部屋なの？宝物庫に近いんじゃない？」
　「本当ですね。屋敷内にもこういうものがあちこち飾ってありますけど、たまにここのと入れ替えているんじゃないですかね？」
　「なるほど、だから物置部屋って呼んでるのね。私、甲冑が入れ替わっていても違いが判らないかもしれないわ・・・。」
　「私もですよ。」
　　
　今はミアと２人なので気軽に話しかければ、彼女も室内をぐるっと見渡し、頷いた。
　２人で端から１つづつ見ていく。
　
　甲冑の細工をよく見ようと、顔を近づければけほっと咳が出た。
　
　「ちょっと埃っぽいですねえ。あ、奥様のドレスにも付いちゃってる。拭くもの取ってきますね。待ってて下さい。」
　
　ミアがそう言うなり、また走って出ていった。
　ロッテにさっきの分と合わせてもっと怒られるかもしれない・・・廊下は走らないように伝えておけばよかった。
　
　でも、彼女は昨日も同じことを言われてた気がするわ。
　
　
　１人になった私は目の前の女性の肖像画を眺めた。かなり古いけど、リーンと同じ髪と目の色であるのは分かる。
　
　ハーフェルト家に多い色なんだと、以前１階に飾られている先々代の肖像画の前でリーンが説明してくれた。
　
　ということは、私達の子供も、この色なのかしら。
　
　当たり前にリーンとの子供のことを考えた自分が急に恥ずかしくなって、誰も居ない部屋で顔を赤くしてジタバタしてしまった。
　
　ばんっ「痛っ！」
　
　それで手が近くの棚に当たってしまい、棚に置いてある小物が少し動いてしまった。
　
　「ああ、直しておかないと・・・わあっ！」
　
　棚へ手を伸ばした途端、足元の何かに躓いて盛大にこけ、棚の横の壁に思いっきり激突してしまった。
　
　当たった肩を擦りながら起き上がり、何か壊してないか確認すれば、なんと棚が回転して壁の中に続く階段が見えていた。
　
　嘘でしょ？！こんな、冒険小説みたいな展開ってあり？
　
　どこに繋がっているのか、気になって入ってみる。灯りがないので入り口は開けておくつもりだったのに、入った拍子に閉まってしまった。
　
　これでは何も見えないし怖いので、すぐ戻ろうと棚の裏を押す。
　
　・・・動かない。え、もしかして、こっちからは開かないの？！
　
　「仕方ない、せっかくだから進んでみましょう。屋敷内のどこかに出られるでしょ。」
　
　壁に手を付けて、もう片方の手でドレスを捲り上げ、私は真っ暗闇の中を歩き出した。
　
　ヒールのない靴を履いていて良かった！
　
　
　■■
　※リーンハルト視点
　
　
　雨でエミーリアが退屈しているだろうと、早めに仕事を終えて帰邸したら、なんだか屋敷の様子がおかしい。
　
　いつもなら手の空いている使用人達と、可愛い妻が整然と出迎えてくれる筈なのに、今日は真っ青な顔の執事とばたばた動き回っている人々が見える。
　
　「ねえ、ヘンリック先触れ出したよね。それとも、うちは夜逃げの予定でもあったっけ？」
　「ないですね。奥様が模様替えでもなさっているのでは？」
　「そうは見えないけど？」
　
　目の前を行き交う人は皆、顔が青いし、とても焦っている。
　夜逃げの用意にしか見えないんだけど？
　エミーリアが投機に手を出して全財産すったとか？・・・この短時間ではありえないね。
　
　「だ、旦那様、おかえりなさいませ。実は・・・」
　
　今にも倒れそうな執事がようやく僕に気がついて話しかけて来た。
　
　「お、奥様のお姿が見えなくなりまして、屋敷中を探しているのですが、未だ見つけられず・・・」
　「えっ？！エミーリアがいなくなったの？いつから？外には出てない？」
　
　まさか、僕に愛想を尽かしたとか、どこかの男と駆け落ちとかないよね？！そんな気配、微塵もなかったよね？！
　
　矢継ぎ早に追及しながら、悪い想像が頭を過ぎる。
　
　「それが、お茶の後に３階の物置部屋でお一人になった、その少しの間に消えてしまわれまして。その時間、廊下や階段にいた者達もお姿を見ていないというので、外に出られた可能性は低いかと思うのですが・・・」
　
　執事の説明に、ふっとある記憶が蘇った。
　
　「あのガラクタ置き場から短時間に消えて、誰も見ていない・・・。もしかしたら！」
　
　思いつくと居ても立ってもいられず３階まで駆け上がり、開けっ放しの物置部屋へ入ると真っ直ぐ棚へ駆け寄る。
　
　側の壁の模様が一部ずれている部分を強く叩けば、棚が回転した。
　
　追いついてきた執事とヘンリックが目を丸くしている。
　
　「隠し通路だよ。知らなかった？僕は子供の頃に図書室で見つけた文献で読んで知って、実際に通ったことがある。お祖父様もご存知なかったのかもね。」
　
　案の定、部屋の明かりに照らされた下への階段には埃が積もっており、その中に新しい足跡がずっと続いていた。
　
　間違いない。エミーリアは何故かここを見つけて１人で行っちゃったんだ。
　
　単なる好奇心か、僕から逃げたくなったのか、どちらにせよ早急に彼女をこの手に取り戻さなければならない。
　
　さて、どうするか。