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第四章
王都を発つ
しおりを挟む「……俺は運動神経がいいわけでも体力があるわけでもない。ゲームの主人公みたいに機転が利くわけでもない」
内川は沈黙を見せた後、悲しそうに口を開いた。
ここまで打ちひしがれた様子は見たことがない。
「……内川」
「おまけに魔法は簡単に覚えられない上に、生まれ持った素養で決まるそうじゃないか。ウィニーに協力したいのに、俺には何もできそうにない」
「ミレーナは魔道具を作れるし、サリオンは弓を教えてくれるかもしれない。悲観しすぎじゃないか」
「お前は変わったな。前はそこまで前向きじゃなかった」
「――えっ?」
友の言葉が胸に突き刺さる。
これまでに悪態をつくようなことは一度もなかった。
それなのに、今向けられた言葉には敵意がにじんでいる。
「――仲間割れはやめなさい。戦いの最中なら死んでいるわよ」
感情が揺らぐ中、部屋中に響いた声で現実に引き戻された。
凛とした声を発したのはエリーだった。
俺は思わず声のした方向に目を向けていた。
圧倒される存在感と少女であることを忘れさせるような力強い瞳。
ウィニーの言った通り、彼女が王女だったというのは真実だと思った。
内川も同じような印象を受けたようで、口を閉じたまま固まっていた。
エリーが間に入ったことで、俺と内川は話を中断した。
はっきりと諫められしまっては居心地がよいとは言いがたい。
何だか気まずくなり、どちらともなく部屋を出て洋館を離れた。
ウィニーが抱いた内川への印象。
初めて意見がぶつかったこと。
間近に迫った遠征の計画。
宿に戻ってからは考えがまとまらず、なかなか寝つけずにいた。
気晴らしにスマホがあればいいのだが、召喚された時には手元になかった。
高校生活を送っていたら、考えるはずもないことで悩んでいる。
自分では前向きになったという意識はなかったが、内川に言われた言葉にハッとさせられるような心境だった。
今のところ日本に戻れる見こみはなく、かといって何もしなくても生きていけるような世界ではない。
俺なりに希望を見出そうとしたことが、旧知の友からは大きな変化に見えたのだろう。
異世界に来てから、内川と意見が合わないことが増えていた。
環境が大きく変わり、同時に召喚された八人とは離れてしまった。
内川と協力すべきだと頭では分かっているのだが、お互いの本心が出てきたことで、これまでの関係性に変化が出ている。
翌日の早朝、自然と目が覚めて、遠征に向かう日だったことを思い出した。
身支度を整えて、荷物を確認して部屋を出る。
宿屋の女将さんには状況を伝えてあるが、出発前にあいさつを済ませておきたい。
一階の食堂とロビーが合体した空間に行くと朝食を準備中だった。
給仕の女性が料理を運び、女将さんは帳場にいる。
お金の計算をしながら、何かの用紙に記録をつけているところだ。
「おはようございます」
「あらあら、カイトちゃん」
遠慮がちに声をかけると、女将さんの表情が柔らかくなった。
話しかけていいものかと思ったが、大丈夫そうな雰囲気だった。
「また王都に戻ってくると思うので、その時はよろしくお願いします」
「いつでも戻ってきてね。悪い人にはついてっちゃダメよ」
女将さんは世話焼きのお母さんのようだ。
彼女と話していると地球にいる母親のことが思い浮かぶ。
急にいなくなってしまったので、心配しているはずだ。
「はい、大丈夫です」
「そうそう、これよかったら朝ご飯に食べて」
差し出されたのは包装してあるサンドイッチだった。
女将さんの親切に心が温かくなる。
「ありがとうございます」
俺は包みを大事に抱えて、感謝を伝えた。
女将さんはそれに応じるように、満面の笑みを浮かべた。
「じゃあ、行ってらっしゃい」
「行ってきます」
女将さんに送り出されて宿屋を出発した。
すでに歩き慣れた道を通って、皆が集まる洋館に向かう。
道順を覚えたので、迷わずに進むことができる。
洋館の前に着くとほぼ全員揃っているように見えた。
まだなのは内川だけのようだ。
きょろきょろと見回してみるが、彼の姿は見当たらない。
「おう、カイト」
「おはよう」
ウィニーが普段通りの様子で声をかけてきた。
昨日の今日で複雑な思いはあるが、敵意のない彼を邪険にするのは抵抗がある。
自分を仲間として引き入れくれたことにおいて、全てが悪いとも思えない。
「移動はあの馬車だ。ジンタが集合したら出発する」
洋館の手前の道に二台の馬車が停まっていた。
勝手に乗るわけにもいかず、ウィニーにたずねる。
「どっちに乗ってもいい?」
「それなんだが、席順は決めてある。それ通りに頼む」
馬車A:エリーとウィニー ジンタ、ルチア、サリオン
馬車B:ミレーナ カイト
ウィニーの説明で、このように分かれると知った。
エリーを守るために彼が同乗するのは必須で、それ以外にルチアとサリオンがいた方がいいそうだ。
さらにジンタはルチアと一緒にしておきたいらしい。
ひとまず、内川と別の馬車になって気が楽になった。
関係修復が上手くいっておらず、顔を合わせても気まずいだけだ。
異世界に来てからは折り合いがつかないことが増えているような。
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