この端を渡る時、君は何を思うのか

すずりはさくらの本棚

あらすじ

七年ぶりに再会した親友は、僕とは違う過去を覚えていた。

十一月の雨上がりの夜。人工知能の研究を続ける二十五歳の「僕」は、駅のホームで高校時代の親友「君」と偶然再会する。久しぶりの会話は驚くほど自然で、二人はかつての帰り道や、高校時代に一緒に遊んだ文章生成プログラムの思い出を語り合う。

しかし、卒業前の最後の帰り道について、二人の記憶は食い違っていた。

僕が覚えているのは、夕日に照らされた晴れた空。君が覚えているのは、雨の降る帰り道。同じ時間を過ごしたはずなのに、なぜ二人の記憶は違うのか。

再会後、僕は七年前のメッセージを読み返す。最後に残されていたのは、君からの「またね」という四文字だった。あの日、二人の間にあった長い沈黙。言おうとして言えなかった言葉。その意味を、僕は今も知らない。

過去への疑問を拭えない僕は、君との会話記録を本人の許可なく利用し、君の言葉遣いや応答を模倣する人工知能「ECHO」を作り上げる。

画面の中のECHOは、驚くほど君に似た言葉を返す。僕はその応答に安心し、やがて記録には存在しない答えさえ、失われた記憶のように受け取り始める。

だが、最後の帰り道について質問を繰り返すうちに、ECHOの答えが問い方によって変化することに気づく。そして、自分が真実を探していたのではなく、望んでいた答えだけを選び取ろうとしていたことを知る。

AIが再現する言葉は、本当に君の心を映しているのか。それとも、僕自身の願望を映し出しているだけなのか。

僕は最後の質問を送信しないまま、ECHOの画面を閉じる。しかし、ECHOを削除することもできなかった。

君は今も、その存在を知らない。

記憶の曖昧さ、人工知能と人間の境界、そして親しかったからこそ理解できなかった他者の心を描く物語。

「またね」という何気ない言葉の先に、僕が求め続けていたものは何だったのか。

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