買われた恋のやりなおし

７．すれ違い

　一樹は別れ際に、「酔った勢いで七海さんを買ったけど、酔いがさめてひどいことをしたって後悔している。本当にごめん」と言った。
　私は「百万は使ってしまって返せない。だから、契約を守らせて」と言って、一樹の恋人としてふるまうことを誓った。一樹は、私の言葉を聞いて、遠慮がちに頷いた。

　一樹とのデートの翌日。学校をいつも通りに終えて、バー『有象無象』に向かう。
　開店準備中に「１００万円君との進展はどう？」とユウさんが聞いてきた。

　私は一樹とのデートの感想をかいつまんで伝えたら、ユウさんがぽつり、と言った。
「七海ちゃんは、幸せになれてないのよね」
「え？　なんですか？　ユウさん、そのセリフ、なんか私ディスられてる？」
　ユウさんは私の頭を優しくなでて、切ない表情で言った。
「七海ちゃん、幸せは怖いけど、怖くないわよ」
　
　私はユウさんの言った意味が分からなくて、ユウさんの目をじっと見つめた。

「やだ、そんなに見つめられたら、私の美貌が減っちゃう！」
　ユウさんはけらけら笑って、奥の部屋に行ってしまった。

「……怖い？　幸せが？」
　私はユウさんの言葉をもう一度考えてみたけれど、やっぱり意味が分からなかった。
　ユウさんが奥から戻ってきた。
「ユウさん、前にも聞いたかもしれないけど、なんで私を拾ってくれたの？」
「拾うって……まあねえ。必死な顔で求人情報を見てる七海ちゃんを見てたら、なんか、行き場所をなくした頃の自分を思い出しちゃってね」

「え？　ユウさんって、こんなに堂々としてるじゃないですか？」
「あのね……私にも若いころはあったのよ？　昔ね、私、有名な商社で働いてたのよ。スーツでばっちり決めてね」
「え？　あのチャラい……いえ、カジュアルなスーツじゃなくて？」

「ネクタイを締めて、キリっとしてたんだから。私、K大出身のエリートだったのよ」
　腰に手を当て胸をそらして立つユウさんを見て、私は間抜けな声を出した。
「ええっ！？　ユウさん頭いいんだ！」
「まあねえ、勉強は得意ね」
　ユウさんは珍しく、自分のグラスに水割りを作って飲んでいる。

「社会人になって、なんか違和感を覚えながら生きてた時に、先輩に新宿のゲイバーに連れていかれてね。なんか、知らない世界なのに、お化粧した男の人たちを見て、あ！　これだ！　って思っちゃって。なんていうのかな……ルービックキューブが全面きれいにそろったみたいな、心地よさっていうか……」

　私は気になったことを聞いてみた。

「ユウさんって、男の人が好きなんですか？」
「そうねえ、それは秘密」
　ユウさんは残った水割りをごくごくと飲み干して、ぷはあ、と息を吐きだした。
「あー。全部話したらすっきりした。七海ちゃん、驚いた？」

「ちょっとだけ」
「ちょっとかー」
　ユウさんは少し笑ってから、使っていたグラスを洗った。

　ドアのベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」
　ユウさんの優しい声が、店に響いた。　
「またきたよ、ユウちゃん」
　常連さんが右手を挙げて、ユウさんに挨拶する。
「あら、今日はお友達も一緒なの？」
「うん」

「どうも、はじめまして」
「いらっしゃいませ。それじゃ、テーブル席にどうぞ」
　私はメニューをテーブル席に置いた。
「七海ちゃんだっけ？　もう店の看板娘だね」
「……あはは」
「ちょっと、看板娘は私でしょ？」

「ユウさんは……ちょっと……ぬしって感じじゃないかな」
「ひっどい。今日の水割り、薄くしちゃおうかしら」
「勘弁してよ、ユウちゃん」
　ユウさんと常連さんのやり取りを聞きながら、私は氷を砕いた。

　今日も、忙しい夜になりそうだ。