転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第八章 確かめ合えた愛は束の間で

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「嬉しい……」

　私は、思わず呟いていた。

「偽装の恋愛関係をあなたから提案された時は、正直戸惑いましたけれど。でも、恋人のふりを続けるうちに、本気で好きになっていきましたの……。けれどあなたは、私のことなど何とも思ってらっしゃらないと、思っていましたから」
「そうだったんですね」

　アルベール様は、はにかんだように笑われた。

「いえ、俺の方こそ、あなたはアリバイ作りのために恋人ごっこに付き合っているだけ、と思ってましたから。少しずつ、心を開いてくれている気はしていたけれど……。だから、さっきは焦りました。せっかくあなたが、俺を信用しつつあるのに、ニコル嬢との仲を誤解されたらどうしようかと」

　アルベール様は、ようやく私の体を放した。彼は、私を見つめると、もう一度「何も無いですからね」と仰った。

「今夜ここへ来たのも、情報目的です。二人が逢い引きでなかったとわかって、じゃあ犯人の目的は、男爵と夫人のどちらだったのだろう、と。それで、夫人を恨む人間について聞き込もうと、訪れたのです。一刻も早く、あなたの濡れ衣を晴らしたかったから。手段を選ぶ余裕がありませんでした」
「アルベール様……」

　私は、胸がいっぱいになった。彼の漆黒の瞳は、真剣な光をたたえている。そこからは、嘘偽りは感じられなかった。

「ありがとうございます。でも、安心なさって。もう私の嫌疑は、晴れつつあるのです」

　私は、昨日のモンタギュー侯爵とのやり取りを、事細かに伝えた。アルベール様が、安堵の表情を浮かべる。

「それは、よかった……」
「それに。形見のブローチも、無事返ってきたのです。ドニ殿下が持って来てくださったのですわ」

　するとアルベール様の表情は、一瞬曇った。

「ドニ殿下は、まだあなたの屋敷に出入りされているのですね」
「私はアルベール様を愛しているので、とお断りはしているのですが。なかなかしつこくていらっしゃって……」

　少しためらってから、私は続けた。

「実は殿下は、私に結婚を申し込まれたのです。私を妃に迎えたい、そう仰いました」

　アルベール様が、絶句される。私は、慌てて付け加えた。

「もちろん、お断りしましてよ？　でも、彼は、私たちの婚約が保留状態なのを盾にとってらっしゃるのですわ。ですから、アルベール様……」

　正式に婚約を、と言いかけて、私はさすがに口をつぐんだ。前世ならともかく、女性からそんなことを申し出るなんて、はしたなさすぎる。

　アルベール様は、しばらく沈黙してらっしゃったが、やがてこう仰った。

「殿下のお申し込みを受けられるのも、一つの選択肢ですね」