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第十三章 思いがけない王命
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「モーリス……!? 本気で……?」
ええ、とモーリスは真剣な顔で頷いた。
「アルベール様のお父上は、国王陛下のご親戚です。陛下がそのことをお知りになったところで、アルベール様に非情な仕打ちはなさりますまい」
「……でも」
私は、ためらった。
「アルベール様はご処分を免れたとしても、サリアン家が見逃してもらえるとは思えないわ。陛下や王太子殿下をコケにして、お父様は一体どんな目に遭わされることか……」
それを聞いてコレットは、目をつり上げた。
「この期に及んで、旦那様のご心配ですか?」
「そりゃ、そうよ。それに、お父様がご不興を買えば、バルバラ様やローズだって路頭に迷うかもしれない。あなたたち、使用人もよ。そんな大勢の人を犠牲にするなんて、私には……」
「モニク様!」
コレットは、身を乗り出した。
「よく、思い出してくださいまし。モニク様が殺人の嫌疑をかけられた時、旦那様やバルバラ様、ローズ様は、信じてくださらなかったではないですか。いつもモニク様のために尽力してきたアルベールよりも、そんな彼らを選ぶというのですか? アルベールとサリアン家、モニク様にとって大切なのは、一体どちらなのです!」
私は、思わず絶句した。モーリスも、頷く。
「サリアン家を思ってくださるお嬢様のお気持ちもわかりますが、もう少しご自分のご希望を仰ってもいいと思いますよ。あの殺人と記憶喪失事件以来、お嬢様は自己主張ができるようになられたと、私は喜ばしく思っていました。また、元通りになられるのですか?」
私は、ハッとした。その通りだ。前世で命を落とす直前、私は誓ったではないか。
――生まれ変わったら、今度こそちゃんと自己主張する……。
私の背中を押すように、モーリスが付け加える。
「そして使用人たちのことなら、ご心配無く。彼らの今後は、私が責任を持ってどうにかいたします」
「モーリス……」
私は、思わず彼の手を取った。
「ありがとう、本当に……」
「よし、では早速、準備しましょう!」
コレットが、勢い込む。
「必要な物は、後でお届けしますから。モニク様は、とにかく早く屋敷を出られた方がいいです」
「わかったわ」
私は、お母様の形見のブローチと、アルベール様からいただいた指輪と香水、そして最低限の着替えを準備した。コレットが、コンパクトな荷物にまとめてくれる。廊下に人気が無いのを確認して、私たち三人は、部屋を出て玄関へと向かった。
「辻馬車を拾いましょう。私も、一緒に付いて……」
だが、そんなコレットの言葉は、途中で止まった。私たちの前に、お父様と数人の従僕が立ちはだかったのだ。
「どこへ行く気だ? まさか、アルベール様の所じゃあるまいな」
お父様は、険しい表情で仰った。
ええ、とモーリスは真剣な顔で頷いた。
「アルベール様のお父上は、国王陛下のご親戚です。陛下がそのことをお知りになったところで、アルベール様に非情な仕打ちはなさりますまい」
「……でも」
私は、ためらった。
「アルベール様はご処分を免れたとしても、サリアン家が見逃してもらえるとは思えないわ。陛下や王太子殿下をコケにして、お父様は一体どんな目に遭わされることか……」
それを聞いてコレットは、目をつり上げた。
「この期に及んで、旦那様のご心配ですか?」
「そりゃ、そうよ。それに、お父様がご不興を買えば、バルバラ様やローズだって路頭に迷うかもしれない。あなたたち、使用人もよ。そんな大勢の人を犠牲にするなんて、私には……」
「モニク様!」
コレットは、身を乗り出した。
「よく、思い出してくださいまし。モニク様が殺人の嫌疑をかけられた時、旦那様やバルバラ様、ローズ様は、信じてくださらなかったではないですか。いつもモニク様のために尽力してきたアルベールよりも、そんな彼らを選ぶというのですか? アルベールとサリアン家、モニク様にとって大切なのは、一体どちらなのです!」
私は、思わず絶句した。モーリスも、頷く。
「サリアン家を思ってくださるお嬢様のお気持ちもわかりますが、もう少しご自分のご希望を仰ってもいいと思いますよ。あの殺人と記憶喪失事件以来、お嬢様は自己主張ができるようになられたと、私は喜ばしく思っていました。また、元通りになられるのですか?」
私は、ハッとした。その通りだ。前世で命を落とす直前、私は誓ったではないか。
――生まれ変わったら、今度こそちゃんと自己主張する……。
私の背中を押すように、モーリスが付け加える。
「そして使用人たちのことなら、ご心配無く。彼らの今後は、私が責任を持ってどうにかいたします」
「モーリス……」
私は、思わず彼の手を取った。
「ありがとう、本当に……」
「よし、では早速、準備しましょう!」
コレットが、勢い込む。
「必要な物は、後でお届けしますから。モニク様は、とにかく早く屋敷を出られた方がいいです」
「わかったわ」
私は、お母様の形見のブローチと、アルベール様からいただいた指輪と香水、そして最低限の着替えを準備した。コレットが、コンパクトな荷物にまとめてくれる。廊下に人気が無いのを確認して、私たち三人は、部屋を出て玄関へと向かった。
「辻馬車を拾いましょう。私も、一緒に付いて……」
だが、そんなコレットの言葉は、途中で止まった。私たちの前に、お父様と数人の従僕が立ちはだかったのだ。
「どこへ行く気だ? まさか、アルベール様の所じゃあるまいな」
お父様は、険しい表情で仰った。
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