辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第2章 黎明期

第18話 謎

「黒の道化師が解散したようです。届が協会に届きました」
　受付さんが、書類を担当係長へ持ってくる。

「解散した？　どうしてまた」
「不明です。事由については明記されていません」
「つい最近も、彼らについて苦情が来ていたはずだが、これだな」
　そう言って、紙の束が出される。

「10階以上で、奴らがたむろしている。怖くて近づけない。だな」
「噂によると、未確認のモンスターに壊滅させられたようです」
「モンスター？」
「ええなぜか、詳細は不明です。みんなが、ただ一言。ダンジョンはもういやだと言っているようです」
「ふむ。できれば、その未確認のモンスター。詳細を入手したいが無理そうかね？」
「一応、聞き取りは、行ってみます」
「頼むよ」


　黒の道化師事務所。事件当日。
「何だよおまえら、ガキ一匹にやられたのか？」
　関わったメンバーは、全員ひどい格好で、ふらふらとなんとか歩いて帰ってきた。
　一見、大多数は怪我などはしていない。服はボロボロだが。

「すいません。もうだめです。ダンジョンが。ダンジョンがあんな……」

「何があった？　野郎はどうなった？　やつにボコられたんなら、それを協会に伝えて、賠償請求をしなきゃならん」
「やめましょう。やつの後ろには、あいつが。そうだよ。どうして気がつかなかったんだ。やつを、ボコっているときに……　あいつが励ましていたじゃないか。やつは、ティマーじゃなくモンスターを作れるのか？　そうか、それなら納得ができる。手を出しちゃだめだったんだ」

「何を言っているんだ？　きちっと説明しろ」
「だめです。ここにも来るかもしれねえ。俺はもうチームを抜けます」
「「「俺たちも抜けます」」」
「何だよ、ふざけんな！！　何があったか言えよ」
「いえません。恐ろしい。やつにか関わると、恐ろしい目に遭います。やつには関わらない方がいい。それだけは、言っておきます。じゃあ」
　そう言って、みんなメンバーが出て行ってしまった。

「ふざけんなよ。訳分かんねぇ」
　その後、メンバーを集めようとしたが集まらず、チームとして5人以上という規定を満たせないため解散届が提出された。



「シンごめん。君の創ってくれたモンスターは、心優しくてずいぶんありがたかったけれど、無に帰したよ」
「うん？　ああ見ていたよ。経験によるトラウマというのはやっかいそうだな。僕には分からないけれど」
「僕自身もびっくりしたよ。動こうと思っても全く体が動かなかった」
「と言うことで、紹介しよう。将の2号君」
「2号？　聞こえが悪いな」
「そうかい？」

　そういう、彼の傍らに彼女の顔を持った人物が一人。
　前回と違い、3mを超える巨体でもない。
　身長は、160cm前後。
　ただ頭に、ぴょこんと猫耳がある。

「君たちの感覚では、かわいいだろう」
「確かに、かわいいけれど。本人が見たら……。きっと迷惑がかかる。顔は変えない？」
「えー、まあいいけど。君らの言う美人系にしようか」
　そう言って、シンはいじり始める。

　できあがったのは、北欧系美人。
　銀髪で、虹彩が縦に割れているのは、ネコ科の因子のせいか？
「どうだい？　これでいいかい」
「ああ美人さんだな。ところでそのままなの？　服は？」
「全身に毛が生えているから、必要ないだろう？」
「胸だけ、生えていないじゃない」
「そりゃ、生物的に言って、授乳時に邪魔だろう」
「そうだろうけれど、目のやり場が」
「体は、スキャンしたから、彼女のままだし、君がそう言うなら服を着せようか」
　彼女のスキャン？　へええ。結構胸が……。いやいや、だめだろ。今度会ったときにドギマギしてしまう。


　それ以降、連れて歩いているわけではないが、彼女が僕の周りをうろついている。フードを目深にかぶっているので、見た目は単なる駆除従事者に見える。


　そして僕にくっついているやつが、もう一人。
「ちくしょう。あいつにせいで、チームがなくなっちまった。何があるって言うんだ」

　僕が誘うように、通路の奥へ入っていくと付いてくる。

　途中まで、しっかり付いてきていたようだが、やがて、途中から付いてこなくなった。
「あれ？　おかしいな」
　来た道を、少し戻るとフードをかぶった彼女が、座り込んでいる。

　バキバキ、しゃぐしゃぐと音が聞こえる。
　いやな予感がして、のぞき込むと。
　ああやっぱり、付いてきていた男が一人、食われていた。

　シンが強くないとね。と言ってつけた機能。
　上半身。そこに縦に大きく開いた口。
「食べちゃったんだ。それにやっぱり、絵面がよくない。口なんだけどね」
　シンは、前に言っていた形状を組み込んでいた。
「どう？　ドキドキする？　」とか言って。

　ぼくは、彼女の頭をなでながら、無に帰した。


「ありゃ。帰されちゃった。もう。何が気に入らないんだろうね」
　そう言って、シンは実験室に戻っていく。

　僕は考える、胸のドキドキが止まらない。
　彼女の、知らないところで。
　シンのいたずらだが、彼女の詳細な情報を知っていいのだろうか？

　今度会ったら、きっとまともに顔を見られないだろう。
　僕はそう思いながら、通路を出て行く。

　この日、完全に黒の道化師はなくなった。