Pieces of Memory ～記憶の断片の黙示録～

「ま、まさか!?」 あたし三鷹優美（みたかゆうみ）高校一年生。 弟の晴仁（はると）が大好きな普通のお姉ちゃん。 弟とは凄く仲が良いの！ それはそれはものすごく‥‥‥ 「あん、晴仁いきなりそんなのお口に入らないよぉ～♡」 そんな関係のあたしたち。 でもある日トイレであたしはアレが来そうなのになかなか来ないのも気にもせずスカートのファスナーを上げると‥‥‥ 「うそっ！　お腹が出て来てる!?」 お姉ちゃんの秘密の悩みです。

外資系の大きな会社で働く俺、赤峰智紀（32）は、昇進の辞令を鞄に入れて帰宅した。 金曜の夜。差し出した花を見ずに、妻の佳澄は窓のほうを向いた。隣で、親友の結華が鼻で笑う。 「失業したのよね。エルヴァント・ジャパンで、部がひとつ丸ごとなくなったって」 言いかけた言葉は遮られ、出てきたのは妻の欄が埋まった離婚届と、離婚協議書。 預金は折半。車は買値で、28階の家はローンの利息まで足した総額で、半分ずつ。そこへ5年分の生活費。合計8260万。 「あなたは今、何も持っていない。これ以上、私の若さを無駄にさせないで」 言えば、この紙は引っ込む。だから俺は黙って、紙の数字を最後まで聞くことにした。 辞令が全社に流れるのは月曜の9時。けれど同じ夜のうちに、親友のスマホが鳴る。 「……昇進したんだって？　年収3000万」 すがりつく妻。その妻が、今度は親友の髪を掴む。最後に妻が差し出したスマホには、6年分のトークが残っていた。 全八話。

日本と関西の主要都市 大阪。キタは、オフィス街の中之島・淀屋橋、若者文化の最先端 梅田があり、ミナミは道頓堀がランドマークの難波、アメリカ村などカオスな世界観に満ちた心斎橋、他にはコリアンタウンの鶴橋、下町情緒色濃い新世界と西成など、ディープなエリア満載の大阪市を舞台に、文学好きな女子高生 笹川ゆかりと、その同級生やプロギャンブラー 黒田和明や酔拳マニアOL 伊倉玲などの強烈キャラクター達が織り成す奇妙×狂気×恋愛のハードコアラブコメディ！！！

四十四歳の涼子は、総務課で新しく入社してきた二十六歳の新人・皆川芽衣の教育係になった。 仕事を教えるうち、涼子は芽衣に奇妙な既視感を覚えるようになる。

「写真と言うのは、人の人生の中の、ほんの少しの断片を切り取ったもの。後で見た時に、美しいと思えるようにするもの。カメラマンっていうのは、そういう仕事さ。」 その一心で、ある時はグラビア専門のカメラマンとして、何人もの少女の写真を撮り、イメージビデオ作成に貢献し、写真集も出した。またある時はジャーナリストとして、海外に赴き、テレビで放送されない真実を撮影し、報道してきた。いつしか大物になった彼は、地元の京都に芸能事務所 Strawberry Milkを立ち上げ、多くの夢見る少女達の背中を押し、才能を引き出して、花を咲かせた。 この物語の主人公 香塚 薫(1974～2019)は、京都府出身のカメラマンである。これは、彼の生涯と彼が遺した写真集やイメージビデオ、また、撮影してきたものにまつわる物語である。

貞操観念が逆転した現代日本。大学生の佐伯恒一は、金のない生活を変えるため、男性セラピストが女性を施術する「メンズエステ」で働き始める。 そこで待っていたのは、個性的な先輩セラピストと、どこか怪しい女性オーナー、そして一癖も二癖もある女性客たち。 普通の大学生だった恒一は、次第にメンズエステの世界へとのめり込んでいく。

三年前、世界は一変した。 　人間の感情や意志が、不可思議な現象――《異能》として顕現するようになったのだ。 　怒りは激しい炎となり、守り抜きたいという願いは固い障壁へと形を変える。 　強い自我を持つ者ほど強い力を得る。それが、新たな世界の常識だった。 　だが、誰にも破れない「絶対の防御」を手にしたのは、強い意志を持つ者たちではなかった。 　夢も怒りも、「こうありたい」という願いさえ手放し、何も望まなくなった人々。 　彼らの周囲では、炎も、衝撃波も、精神へ干渉する力も、あらゆる異能が効力を失う。 　その現象は、《アパシー・ケージ――無感覚の檻》と呼ばれた。 　十九歳の蒼井湊人は、かつて「神童」と呼ばれたヴァイオリニストだった。 　しかし三年前、国際コンクールの決勝で突然演奏できなくなり、それ以来、人前で一音も弾けずにいる。 　それでも、ヴァイオリンを捨てることだけはできなかった。 　そんな湊人が持つ異能《痛覚接続》は、人々が心の奥へ押し込めた痛みや、諦めた願いに触れる力だった。 　ある日、湊人のもとに、一人の女性から「夫が何を考えているのか分からなくなった」という相談が持ち込まれる。 　夫の二宮誠一は、かつて画家を志していた会社員だった。しかし夢を諦めて二十年以上が経ち、今では何を望んでいたのかさえ語ろうとしない。 　二宮もまた、《アパシー・ケージ》を纏う一人だった。 　そんな彼に目をつけたのが、《アパシー・ケージ》によって異能の届かない「誰も傷つかない街」を作ろうとする《楽園機構》。 　やがて二宮は、自ら楽園機構のもとへ向かってしまう。 　彼を連れ戻すことが、本当に正しいのか。 　迷いながらも、湊人は幼馴染のひなたとともに楽園機構へ向かう。

　この小説はエッセイです。 　 　このエッセイをお読み頂き、ひとりでも、多くの方にわたし達がこの世に生を受けた意味を知って頂きたいと強く思います。 　生きるとは、何か？ 　死ぬとは、何か？ 　神様はあるのか？ 　死後の世界はあるのか？ 　etc。 　蔵屋日唱