エルドレイズ・アルカディア ―――「コミュ症の僕が、ゲームで友人を作ったら、それは“友人”じゃなかった

高校に入学して二週間。新しい環境で友達を作ると決めていたのに、気づけば僕はいつも一人で本を読んでいる。クラスメイトの輪に入りたいと思っても、話しかける勇気が出せず、結局何も変えられないまま日々が過ぎていく。

そんなある日、クラスメイトが盛り上がっているゲームの話が耳に入る。
『エルドレイズ・アルカディア』——最新のフルダイブ型VRMMO。
驚くほどリアルなNPCたちがまるで本物の人間のように会話し、プレイヤーの選択によって物語が変化するという。

「リアルで誰とも話せなくても、NPCとなら話せるかもしれない——」
そんな期待と不安を胸に、僕はゲームの世界へと足を踏み入れた。

けれど、それがただの“ゲーム”ではないことに気づくのに、そう時間はかからなかった——。