第三王子殿下、婚約破棄は承りました

第三王子ジェラルドは、夜会の席で七年来の婚約者アデライド公爵令嬢へ婚約破棄を言い渡した。

「私はロザリーと、真実の愛を貫く！」

公爵家の金と権力で自分を支配する婚約者など、もう必要ない。南港整備を成功させたのも、王子宮で豊かな生活を送れているのも、すべて自分の実力だ。

そう信じていたジェラルドに対し、アデライドは静かに婚約破棄を受け入れる。

「承知いたしました。では、公爵家のものをすべて返していただきます」

翌朝、王子宮から運び出されたのは、家具や食器だけではなかった。

馬車、名馬、使用人、衣装、生活費。そして、ジェラルドが自分の功績だと思っていた南港事業の地位までもが、すべて公爵家から与えられたものだった。

それでもジェラルドは、自分の才能を疑わない。

恋人ロザリーと始めた博覧会を大失敗させ、与えられた領地では備蓄を売り払い、領民を飢えさせ、借金を重ねていく。

失敗するたび、彼は叫んだ。

「アデライドが私からすべてを奪ったのだ！」

やがてロザリーにも見捨てられたジェラルドは、アデライドのもとを訪れ、婚約を結び直してやると言い出す。

だが、彼女はすでに次期公爵として認められ、誠実な新しい婚約者と未来を歩み始めていた。

「殿下がお望みなのは、わたくしではなく、給金のいらない家令と財務官と保証人でしょう？」

これは、自分を有能だと信じて疑わない愚かな第三王子が、婚約者から借りていた財産、地位、信用を一つずつ失い、最後には最下級書記へと落ちぶれていく物語。

アデライドは、彼から何も奪っていない。

ただ、自分のものを返してもらっただけだった。