転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第九章 堕ちるならどこまでも

９

「アルベール様は、汚い人間などではありませんわ」

　私は、きっぱりと申し上げた。

「むしろ、周囲の方々のことを第一に考えている、心優しい方です。私やミレーご夫妻、エミール、コレット……」
「ですが……」
「運命の悪戯、と先ほど仰いましたわよね」

　私は、穏やかにアルベール様を遮った。

「それは、亡くなられたエレーヌ様……お母様の思し召しかもしれませんわ」

　アルベール様が、息を呑むのがわかった。

「自分がお腹を痛めた子に、殺人を犯して欲しいと思う母親が、どこにいるでしょう。彼女はきっと、あなたの犯行を止めたのですわ」

　アルベール様が、顔を覆う。私は、彼の隣に移動すると、そっと背中を抱いた。

「アルベール様は私のことを、強くなったと言ってくださいました。それは、あなたが私に自信を付けてくださったからです。今度は私が、あなたに自信を差し上げたいですわ。あなたは決して、汚い人間ではない……。でも、もしそれでもご自分を貶められるのなら」

　私は、彼から手を放した。そして、自分が身に着けている装飾品を、一つ一つ外していく。アルベール様は、怪訝そうにこちらを見やった。

「証明いたしましょう。私も同様に、汚れた人間だと」

　ドレスの胸元に手をかければ、アルベール様はぎょっとしたような顔をされた。

「モニク!?　何を……」
「色事師のような振る舞いを、なさってきたのでしょう？　どうぞ私にも、仕掛けてくださいませ」

　言いながら私は、レースの飾りを取り去り、リボンをほどいた。胸元を露わにしていく私を、アルベール様は呆然と見つめていた。

「……ああ、自分でしたのでは、ダメなのでしたわね。男の方の目の付け所は、また違うのでしょう？」

　パーティーの夜の彼の台詞を、私はわざと口にした。

「でしたら、お手を貸していただきませんと……」
「モニク！」

　すでにシュミーズに届きかけていた私の手を、アルベール様はぎゅっとつかんだ。そのまま引き寄せ、きつく抱きしめる。私の耳元で、彼は低く囁いた。

「止めてくれ。お願いだから……」
「アルベール様が、覚悟を決めてくださらないからでしょう？」

　応えて、私も囁く。

「あの夜、偽装の恋愛関係を始めた時点で、私たちはもう運命共同体なのですわよ。私はもうとっくに堕ちていますし、これからもあなたと一緒なら、どこまでも堕ちます」

　私をかき抱くアルベール様の腕が、ぴくりと震えた。

「あなたには、負けたな……」

　そう呟くと、彼は、堰を切ったように私に口づけてきたのだった。