【完結】天邪鬼でブラコンなメイベルお嬢様は、お仕置きされたいようです【Ｒ１８】

自惚れていた～執事視点～

　気分屋で、ツンツンした猫のようなお嬢様が、俺には心を開いてくれたと思っていたのだが……。

　お嬢様はプライドが高いくせに、極度の照れ屋だ。褒めるのも褒められるのも苦手、よく知らない者からの言葉は素直に受け取らず、助言にもまず反論する。

　だが、お嬢様が一番よく分かっているのだ、自分の欠点を。そして、目に見えて落ち込んでいたりする。

　そんなひねくれたお嬢様との会話は面白くて、つい無遠慮なツッコミもズケズケと言ってしまう俺。

　年配の執事ほどではないと思うが、淑女としての躾だって厳しくしすぎたかもしれない。

　使用人ごときにあれこれ言われるのは、お嬢様的には屈辱だったのかも……。

　俺は執事用にしては立派なベッドの天蓋を見上げたまま、深い溜息をつく。

　お嬢様の口から出た拒絶の言葉は、思ったより俺を打ちのめしていた。

　俺の前で言うのは、いつもの反発。でも、俺がいない場所で身内に言うなら、本心だろう。

　眠れなくて何度も寝返りを打つ。

　俺とは合わないということなのだろうな。可愛いから、つい出すぎたことを言ってしまっていた。

　お嬢様が怒るのが、また可愛いんだ。

「本気で不快感を与えてしまっていたのか」

　自嘲の笑みが零れる。何がバトラー大会で優勝だ。未熟にもほどがある。

　それでも、せめて残された雇用期間は全うしたいな。あと少し、お嬢様を傍で見守りたい。半年もないが、美しく着飾ったお嬢様を卒業パーティーへと送り出したい。

　見届ければ、きっと覚悟が決まるだろう。

　お嬢様の傍から離れる覚悟が……。

　俺の知らないところで、俺の手を離れて、お嬢様が大人の女性として生きていくことを容認する覚悟。

　今後は他の男が、お嬢様に寄り添うことになる。

　……。


　俺はガバッとベッドから起き上がった。

　想像しただけで、喉がカラカラになる。胸が苦しい。不整脈か？

　心臓の辺りを抑えていると、目の端に灯りを捉えた。

　扉の下から微かに柔らかい光が入り込み、影がゆらりと動いた。俺はたまたまその一瞬を目の当たりにしたのだ。

「──？」

　ガウンを、羽織り、ランプを手に取ろうとしてやめる。何も持たないまま、そっと廊下に出た。