嵐の足あと

　私は人より目立たずに、ひっそりと生きていたい。 　だから大きな伊達眼鏡で、毎日を静かに過ごしていたのに――……。 「それじゃあこの子は、俺がもらうよ。」 　優しく引き寄せられ、“王子様”の腕の中に閉じ込められ。 　……これは一体どういう状況なんですか!? 　静かな場所が好きで大人しめな地味子ちゃん 　できるだけ目立たないように過ごしたい 　湖宮結衣（こみやゆい） 　× 　文武両道な学園の王子様 　実は、好きな子を誰よりも独り占めしたがり……？ 　氷堂秦斗（ひょうどうかなと） 　最初は【仮】のはずだった。 「結衣さん……って呼んでもいい？ 　だから、俺のことも名前で呼んでほしいな。」 「さっきので嫉妬したから、ちょっとだけ抱きしめられてて。」 「俺は前から結衣さんのことが好きだったし、 　今もどうしようもないくらい好きなんだ。」 　……でもいつの間にか、どうしようもないくらい溺れていた。

ちいさな村に女の子がいました。 女の子には願いがあり、それは……。

神様がある日人形を作りました。 それは女の子の人形で、あまりに上手にできていたので神様はその人形に命を与える事にしました。 でも笑わないその子はやっぱりお人形だと言われました。 そこで神様は心に１つの袋をあげたのです。

私の母は勉強が嫌いな人だった。 私は母のように美人でもなく、母がダサいという勉強に縋り付くしかなかった。 そうして母と私の距離が開いていく中学受験前の夏休み。 図書館で出会った若い妊婦さんは真面目な顔で絵本を読みながら国語辞典を隣に置いていた。 彼女もまた母と同じく勉強をしてこなかった人だった。 そして高校入学を期に、母と私の距離も変わっていく。

虹ヶ丘公園の中央に、毎日虹がかかる噴水がある。夕方、西日が差すほんの少しの時間だけ、水しぶきが光を受けて七色に染まる。朝倉 跳馬（とうま）、水野 海凪（みなぎ）、橘 飛鳥（あすか）の三人は、その噴水を「虹の噴水」と呼んで、毎日放課後に集まっていた。 ある日、跳馬は水面に泣いている自分の姿を見た。なぜ泣いているのか、分からない。声も聞こえない。でも翌日、見覚えのある場所で、見覚えのある光の中に立ったとき、気づいた。あれは、今日のことだった。 噴水は未来を映していた。でも見せてくれるのは、映像だけ。なぜそうなるのかも、どうすれば変わるのかも、教えてはくれない。ただ水は揺れて、映像はぼやけて、一日遅れて意味になる。 言えなかった「ありがとう」。伝えられなかった「ごめんね」。声にできなかった「大丈夫？」。たった一言が足りなかっただけで、誰かが泣く未来がある。でも、知っていれば、変えられるかもしれない。 三人から始まった小さな輪が、少しずつ広がっていく。出会い、向き合い、踏み出すたびに、虹は今日も鮮やかになる。 これは、ヒーローのいない物語だ。悪役もいない。ただ、昨日より少しだけ優しくなれた子どもたちの、静かで温かな一年間の記録。

今日は、雨がふっています。 おばあちゃんは、雨音を聞きながらぼんやりしています。

赤子が生まれた時に母親は亡くなってしまった。赤子は実の父親から嫌われてしまう。そのため、赤子は血の繋がらない女に育てられた。 決められた期限は十年。十歳になった女の子は母親代わりに連れられて城に行くことになった。女の子の実の父親のもとへ——。女の子はさいごに何を願うのだろうか。

山あいの小さな村に住む老夫婦の坂木さん。タケノコ掘りに行った竹林で、光り輝く筒に入った赤ちゃんを拾いました。 現代版「竹取物語」です。 (表紙写真／山碕田鶴)