ポルカをちゃんと尊重して

華麗なる後宮の片隅。掃部司（かもんし）の下働き宮女、弥宝（ミーパオ）には誰にも言えない秘密があった。 それは、没落した伝説の表具師を父に持ち、壊れた調度品を「修復」することに異常な悦びを感じる変態的な職人気質だ。 ある日、彼女の前に現れたのは、絶世の美形官吏、蒼彗（ツァンフイ）。 彼は弥宝の腕を見抜き、後宮を震撼させる「呪いの肖像画」の修復を命じる。 夜な夜な首筋から血を流すという呪いの絵。 弥宝は、その怪異を「湿度と顔料の物理現象」と切り捨て、鮮やかに解体していく。 だが、剥がされた裏打ち紙の奥に隠されていたのは、現皇帝の地位を揺るがす大逆の証拠だった――。

好奇心から始まった一週間の“夫婦交換”。そこで出会った新鮮なときめき

町の怪談を追う記者が辿るのは、地図に落ちた一画と、子どもたちの噂。水音、白い紙、四方の縄。名も形も揺らぐ「スクエアさん」の正体が、日常の隙間から静かに顔を出す。信仰と遊びの境で町がゆっくり、深く歪む。

幹本コンサルティングで契約社員として働く静谷聖菜（しずや　せいな）は、普段から物静かで大人しい性格。 オーラがなく、いつも「いるかいないかわからない」と言われる。 幼馴染の和倉恭平（わくら　きょうへい）だけが、唯一自分を見てくれたかけがえのない存在で、彼とは二年前から交際を始めた。 恭平は大手総合商社である株式会社五ツ橋商事に勤務しているエリート。 しかしある日、恭平は「他社への情報漏洩」の犯人として会社から糾弾されてしまう。 何かの間違いだと容疑を否定するも、アクセスログや送信したメールなど、偽の証拠をつきつけられて、自宅謹慎処分になり…… 愛する恋人のため、どうしてこんなことになったのか、聖菜は調査を開始する。 ✽+†+✽――✽+†+✽――✽+†+✽ 存在感の薄い契約社員の女性が、無実の罪で社会的に抹殺された恋人のため、恋人の会社へ潜入し、人生を賭けた復讐を開始する。 ※第1回新エンタメ小説大賞 参加作品です

結婚式当日。 幸せの絶頂で教会へ向かう途中、見知らぬ女に平手打ちされたエリアーナ。 「あなたさえいなければ」と叫んだのは、夫の最愛の幼馴染だという女。 それでも経済的に困窮する実家を救うため、エリアーナは泣き寝入りするしかなかった。

「恥ずかしくて一緒に歩けない」 ……そんなひどい言葉で、私のすべてを否定した婚約者。 彼の隣には、私とは大違いの、誰もが振り返るような華やかな令嬢が寄り添っていました。 惨めで、哀れで、息をすることさえ苦しい。 冷たい視線に晒され、逃げるように走り出した私に、残されたものはもう何もありません。

「家族だから」という言葉を、信じていました。 結婚を機に少しずつ失われていく自由。 離れていく友人、届かない家族の想い。 そして、人生で最も大切な人との最後の別れさえ、知らされることはありませんでした。 「代わりはいくらでもいる」 その一言が、静かに積み重ねられてきた痛みを終わらせるきっかけになります。 これは、誰かを傷つけるための復讐ではありません。 自分の人生を取り戻すために、一人の女性が下した決断の物語です。 最後の数分で、このタイトルの本当の意味がわかります。 ぜひ最後までご覧ください。 ―― 108 Atelier 物語は、人生を変える。

　筆者が蒐集した怪談やネットで実しやかに囁かれる噂や体験談を基にした怪談短編集です。 　なろう、アルファポリス、カクヨムで同時掲載。