閒冥草祇（まくらのそうし） ～月穹の四将の物語～

「子供っぽい嫉妬はやめろ」私が命懸けで出産した日、夫のヴィンセント侯爵は初恋の人の所へ行ってしまった。理由を説明して欲しいと言うと、子供っぽい嫉妬をやめろと厳しい声で言われてしまう。しかも初恋の相手がいきなりやってきて「侯爵様は昔から私を命懸けで助けてくれるんです」と悪びれもせずに言い放った。妻よりも初恋相手を優先する夫は必要ないので私は夫を初恋相手へ返品した。すると生まれてから一度も人に頭を下げたことのないヴィンセントが、ボロボロになって私に頭を下げてきて⋯⋯。

日本各地にダンジョンが出現して二十五年。 四十八歳の田島は、ダンジョン内の照明や非常扉、通信設備を点検する設備保守員だ。探索者資格は持っているものの、戦闘では新人にも及ばない。 今日も何事もなく点検を終える――はずだった。 突然、七層以深の通信、監視、非常設備が一斉に停止。高レベル探索者たちが地下深くに取り残される。 ダンジョンの異変か。モンスターの仕業か。 誰も原因をつかめない中、田島は現場へ向かう。 戦う力を持たない設備保守員に、いったい何ができるのか。

『花瓶係』と呼ばれ、役立たず扱いされている王妃付き女官エリアーナ。 けれど王宮で騒動が起きるたび、彼女は何気ない知識で静かに真相を見抜いてしまう。 草花、工芸、古い印――誰も気にしないことを、ただ覚えていただけ。 「花瓶でいいです。目立つの、少し疲れますから」 無欲でぼんやりした令嬢が、気づけば王宮中から頼られていく、静かな宮廷お仕事譚。

イリヤは道端で拾った少年と「いつか迎えにくる」という約束を交わし、少年を逃した。 数年後、イリヤは身に覚えのない罪で処刑されることに。しかしその瞬間、空から竜が舞い降りる。 約束を果たすために。

異世界の片隅に、少し変わったカフェがある。 勇者、魔女、妖精、獣人、そして名もない旅人。 そのカフェには、今日も様々な客が訪れる。 疲れた賢者には温かなスープを。 寂しそうな少女には甘いケーキを。 人間の料理を初めて食べる竜には、特製の焼き菓子を。 美味しい料理と飲み物、そして店主とのちょっとした会話。 魔法のような出来事が起こる日もあれば、何も起こらない日もある。 これは、そんな異世界の小さなカフェで交わされる、ささやかな物語。 一話約500文字で綴る、ほのぼの異世界ファンタジー。

「では罪人よ。おまえはあくまで自分が勇者であり、魔王を倒したと言うのだな？」 「そうそう」 　茶番にも飽きてきた。処刑できるというのなら、ぜひやってみてほしい。 　無理だと思うけど。

人の姿になれない竜・ガルドは、山で捨てられていた人間の幼児ユノを見つけ、育てることになる。 不器用ながら共に暮らすうち、二人はいつしか互いをかけがえのない家族として生きるようになっていた。 しかし「竜が人間の子どもをさらった」という噂を信じた勇者セドリックが現れ、二人の関係を否定する。 これは、血も姿も違うガルドとユノが、家族とは誰かに決められるものではなく、互いに選び続けるものだと気づく物語。

【信長、久秀、三好三人衆――怪物の狭間で「人」を欲した影の将軍】 「持つことが失うことだというのなら、私は何も持たなくていい。――だが、私はまだ求める」 『影将軍の求道 〜足利義栄、泥に咲く人間の絆〜』 歴史の重き「空白」に、誰からも顧みられぬ一人の青年がいた――。 永禄八年、将軍・足利義輝が討ち死にを遂げた「永禄の変」。 その直後、公式には前年に病没したとされる天下の怪物・三好長慶は、未だ飯盛山城の奥深くで息を潜めていた。 老怪物が三人衆の思惑を裏切り、阿波の片田舎から呼び寄せたのは、足利の血を引くだけの「空っぽの青年」・足利義栄であった。 実績も人望もなく、一匹の野良猫にすら拒絶されるほどの底知れぬ孤独を知る義栄。 彼は「将軍という器さえ得れば、人はおのずと集まり、孤独は終わる」という盲目的な確信を胸に、他者の欲望の濁流へと身を投じていく。 しかし、病床の長慶が遺した『持つとは、時を留めようとして失うことだ』という血の吐くような真実、そして松永久秀が突きつける『人は集まらん、人の欲が集まる』という冷徹な実相は、やがて美しく磨き上げられた将軍の器に致命的な「裂け目」を入れていく。 三好三人衆の剥き出しの強欲、嫉妬、暴食の狭間で、それでもなお「誰も私から離れてほしくはない」と人との繋がりに狂おしく執着する義栄。だが、東天から圧倒的な「焔」の速度をもって襲来した織田信長は、彼が命がけで守ろうとした仮初めの調和を、古い世界の甘えとして無慈悲に焼き尽くしていく。 征夷大将軍の座を追われ、すべてを奪われ、文字通り空っぽになって再び阿波の土を踏んだ「影の将軍」。 病に蝕まれ、残された命の灯火が短くなるなか、歴史の表舞台から放逐された彼が行き着いたのは、名もなき辺境の泥道であった。 強者が弱者を踏み潰す乱世の果てに、何も持たぬ敗者となった青年は、なぜなおも拒絶を恐れず、人々の温もりを求めて手を伸ばし続けたのか？ 信長の焔でさえも焼き尽くすことのできなかった、足利義栄という一人の人間の、孤独で、しかし最も人間らしい救いと「答」に迫る、凄絶なる歴史巨編。