伽葉 ナツキ

　宇治の川辺のこの庵をお訪ねくださり、誠に御足労でございます。 　私が庵主の尼でございます。 　 　私の説く物語が、都で評判になっていると聞き、驚いております。 　物語を聞きに来てくださる皆さまのお陰で、賑やかな日々が戻って参りました。 　ささやかなもてなしとして、麦茶と干し柿を御用意いたしました。 　どうぞ、お召し上がりください。 　 　……では、かの物語をお話しいたしましょう。 　それは、遥かな異郷の物語。 　時の堰を超え、黄泉の川を遡った月の国の物語でございます。 　 　心広き王帝さまが治めるその国は、長き平和が続いていました。 　されど、神逅椰（かぐや）と名乗る悪しき宰相の禍々しき力により、公卿たちは謀反の濡れ衣を着せられ、多くの血が流れました。 　木は枯れ、魚たちは川から姿を消しました。 　宰相に立ち向かった若き剣士たちも命を奪われ、亡骸は黄泉の泉の底に沈められました。 　されど、その御魂は朽ちることなく、遥か彼方の黄泉の対岸へと流されて行ったのです……。 　 　そうして、三千世の時が流れました。 　 　御齢が十五の少年は、その国で穏やかに暮らしておりました。 　父を早くに亡くし、占術を生業とする母と仲良く暮らしておりました。 　隣に住まう少女に恋をし、雪の降るその朝も、一緒に学舎に向かいました。 　宰相の魔手が、ひそやかに忍び寄っているとも知らず……。 　 　これは、闇を打ち払う物語――。 　シナヅキの王に挑んだ、四人の勇士たちの物語――。 　勇士たちと思いを共にした、気高き人々の物語――。 　それを、我『果てなる者』が語ろう。 　我が、次なる『世』に去る前に。 　 　友よ。 　輪廻と祈りの物語を、勇士たちの崇高なる闘いを伝えよう……。 　　＊ 　『カクヨム』でも連載中です。 　そちらの加筆修正版となります。

孤独な少年の前に現れた『彼』は、輝いて見えた。 少年はやがて大人になり、老い、もう一度『彼』に会うために思い出の場所を訪れる――。

どこにでもある平凡な村の、少年たちの残酷な寓話。

非日常を詰め込んだ短編集です。

人が女神を求めた時代。 人が魔女を焼いた時代。 その少年は、師と友と最愛の女性のために魔法を求めた。 女神を信仰する者たちへの復讐のために。

少年たちは、希望と共に眠りにつく。 遠い春を待ちながら。