斉藤めめめ

「食事のたびに小言、皿を下げれば嫌味。おまえのような口うるさい女はもうたくさんだ！」 星祭りの夜会で、王太子殿下はそう仰って、わたくしとの婚約を破棄なさいましたの。お隣には、天使のように笑う男爵令嬢さま。 よろしくてよ。承知いたしましたわ。 ただ、皆さまおひとつだけご存じありませんの。 わたくしの家は代々、王の食卓を検める御膳番の家系。この十年、殿下の御膳から「お口に合わないもの」を黙って下げ続けてきたのは――わたくしですのよ。 銀の簪を置いて、わたくしは国境の街へ。疑うためだった舌が、はじめて「おいしい」のために使われる場所へ。 さて、それでは皆さま、ごきげんよう。 今宵から殿下の御膳を検める者は、あの城にはおりませんの。

「その婚約、わたくしに寄越しなさい」 ある朝突然、姉ロザモンドが妹セラフィナの婚約者――誰もが羨む若き公爵を要求してきた。 姉には非の打ちどころのない婚約者が既にいるのに。 セラフィナは静かに頷いた。「ええ、どうぞ。お姉さま」 こうして姉妹の婚約者は交換された。姉は「当たり」を掴んだはずだった。 ――なのに、なぜ。人生をやり直してまで相手を替えたのに、なぜまた、同じことが起きるの。 豪奢な公爵家で少しずつ壊れていく姉と、「はずれ」と呼ばれた貧乏子爵領で幸せを耕していく妹。 これは、不幸の原因が「嫁ぎ先」ではなかったと気づくまでの、二周目の物語。

王立学園の卒業パーティーで婚約破棄と断罪を受け、国を出た公爵令嬢オーレリア。 あれから十年。母校の創立記念祭に、一通の招待状が届く。 差出人は学園長。新設図書館の寄贈者として、彼女を主賓に迎えたいという。 ――そう。隣国で商会を興した「オーレリア・ウィンズロー」は、いまや大陸で知らぬ者のない人。 会場には、あの日の顔ぶれが揃っていた。窓際で小さくなった元王子。事業に失敗した元取り巻きたち。 復讐? まさか。彼女は十年、忙しすぎましたの。 「皆さまのお顔……ええと、どちらさまでしたかしら」 忘れられていることこそ、最も静かで、最も完璧な決着。 これは復讐しない凱旋の物語。

的中率百発百中。ゆえに「呪いの占い姫」と恐れられた公爵令嬢ヴァイオレットは、夜会の場で王太子から婚約破棄を言い渡される。 取り乱すこともなく、彼女は餞別代わりにカードを三枚めくった。 ――十日のうちに、あなたの右腕が王家の金庫ごと消えますわ。 ――半年を待たず、隣の可愛らしい方の嘘が、あなたを刺しますの。 ――一年のうちに、あなたは玉座から一番遠い場所で、今日を悔やみますわ。 「負け惜しみ」と嘲笑された予言は、そのすべてが現実となる。 一方その頃、国を捨てた彼女を迎えに来たのは、三年間偽名で鑑定依頼の手紙を送り続けてきた隣国の若き大公で――? 「貴女の目を呪いと呼ぶ国は、貴女に相応しくない」 占い令嬢は指一本動かさない。ただ、視えたことを申し上げただけですわ。

結婚式の夜、夫となったはずの侯爵さまが、披露宴の席に愛人を連れてまいりましたの。 「彼女も今日からこの屋敷に住む。君は正妻なのだから、寛大に受け入れるように」ですって。 義母は「騒げば恥をかくのはあなたよ」と微笑むし、お客さまたちは見て見ぬふり。まあ、皆さまそろって、なし崩しにするおつもりですのね。 けれど、おあいにくさま。この国の結婚は、式を挙げただけでは成立しませんのよ。婚姻誓約書に夫婦双方が署名し、三日以内に神殿へ納めて、はじめて夫婦。 ――そしてわたくし、まだ署名しておりませんの。 既成事実は、事実ではございませんのよ。

国のためを思って、自分にも他人にも厳しく生きてきた公爵令嬢ヴィクトリア。 その正しさゆえに、社交界でついた呼び名は「鋼鉄の悪役令嬢」。 婚約者のユリウス王子は言いました。 「お前は面白みがない。わたしは真実の愛を見つけた！」 ――ピコーン♪ その夜から、彼女の前でつかれた嘘は、すべて現実になるのです。 「扇で頬を打たれましたの」→ バチーン！（本人に） 「ドレスを引き裂かれて…」→ ビリッ！（本人が） 「階段から突き落とされ…」→ ごろごろごろ（本人が） 生まれてから一度も嘘をついたことのない令嬢に、真実の女神さまがくれた祝福『ヴェリタスの鐘』。 断罪の夜会は大崩壊。それでも意地で婚約破棄を強行した王子を待っていたのは、 自分の嘘で自分の首を絞めていく、豪快な自滅劇。

「お前との婚約は破棄する！」 建国祭の夜、大勢の貴族の前で婚約破棄を言い渡された公爵令嬢クラウディア。 誰もが泣き崩れると思ったその時――彼女は満面の笑みでこう答えた。 「ありがとうございますっ！ ずっとこの日を待っておりました！」 実は前世の記憶を持つクラウディアは、この婚約者が国を傾ける愚か者だと知っていた。だから三年間、ひたすら自立の準備をしてきたのだ。念願の自由を手に入れ、喜びに震えるクラウディア。 ――ところがそこへ、国一番の切れ者と名高い『氷の宰相』が歩み出て、こう言い放つ。 「殿下がお捨てになるのなら、私が拾わせていただきます。……いえ、ずっと狙っておりました」 誰にも気づかれないよう隠してきた彼女の努力を、唯一見抜いていた男の、静かで重すぎる溺愛が始まる。 一方、彼女を手放した元婚約者は、じわじわと自滅の道を転がり落ちていって――? ざまぁスカッと×溺愛の、痛快婚約破棄ストーリー！

公爵令嬢ヴィオレッタは、王子の婚約披露の日に、もうひとりの令嬢を「側妃に」と紹介された。 逆らってはいけない――そう信じて微笑んだわたくしは、濡れ衣を着せられ、お腹の子を奪われ、雪の離宮でひとり息を引き取った。 けれど目を開けると、そこはあの婚約披露の日。時間が、巻き戻っていた。 今度は、飲み込まない。今度は、微笑まない。 前の生で覚えた数字も、罠も、あの女の手口も、ぜんぶ覚えている。 「その婚約、謹んでお断り申し上げます！」 涙を武器にする令嬢に、二度は負けない。そして――誰も見ていないと思っていた場所で、ずっとわたくしを見ていた騎士がいた。 これは、運命に流されるだけだったわたくしが、自分の人生を"選び直す"物語。

婚約破棄？構いませんわ。 ですが国家の崩壊までは責任を負いかねます。 王立舞踏会で公開断罪された公爵令嬢セラフィーナ。 しかし王国を支えていたのは、実は彼女だった。 国庫凍結、交易停止、外交破綻——。 無能な王子が後悔する頃、彼女は隣国皇帝に迎えられる。 これは、断罪から始まる逆転溺愛劇。

婚約破棄は計画通りでした。 公開断罪された令嬢リュシエンヌ。 だがそれは王国を解体するための布石。 王子も、貴族も、すべては駒。 冷酷皇帝だけが彼女の正体に気づく。 「貴女は何を望む？」 完璧だった盤面に生まれた、唯一の誤算。 それは――恋。 逆断罪×頭脳戦×最後に溺れる女。