あめ

「君のその態度は、本当に私を苛つかせるな」 国王エドモンドの正妃となったセレナは、夫から愛されることを諦めていた。 明るく華やかな側妃エミリアが寵愛される一方、セレナは王宮の誰からも軽んじられている。 それでも、誰かの役に立てることだけを喜びとして、ひっそりと日々を過ごしていた。 ――あの日までは。 身に覚えのない盗難の罪を着せられ、地下牢へ送られたセレナ。 誰にも信じてもらえなかった彼女を救ったのは、隣国の皇帝ルーファス・ヴァレンシュタインだった。 彼もまた、気まぐれに彼女を救っただけであったが───。 すべてを諦めていた正妃の運命が、ここから大きく変わり始める。 そして彼女を失った国王は、ようやく気づくことになる。 自分が手放したものが、どれほど大切だったのかを――。 これは、誰からも愛されず、疎まれてきた正妃が幸せになる物語。

「アメリアなら、そんな事はしない」 伯爵令嬢エレノアには、幼い頃から瓜二つだと言われ続けてきた女性がいる。 公爵レオンハルトが、誰よりも愛した婚約者――アメリア。 彼女は数年前、突然この世を去った。 最愛の女性を失ったレオンハルトは、今も彼女を忘れられずにいる。 そんな彼の前に現れたのが、アメリアと驚くほどよく似たエレノアだった。 莫大な報酬と引き換えに、エレノアはレオンハルトとの婚姻を受け入れた。 周りからはアメリアの代わりとして求められるエレノア。 アメリアが好きだったドレスを着る。 アメリアが愛した香水を纏う。 彼女の好きだった料理を覚え、彼女の話し方や仕草まで真似る。 …それでも、いつか彼が、自分を見てくれるかもしれない。 ――そんな淡い期待を抱いて。 けれど。 「違う。アメリアはそんな笑い方をしない」 「アメリアなら、こんなことは言わない」 「……どうして君は、アメリアじゃないんだ」 どれだけ頑張っても、レオンハルトが見ているのはエレノアではない。 彼の目に映っているのは、いつだって死んだアメリアだけだった。 そして二年後。 契約期間の終わりを迎えたエレノアは、彼に告げる。 「もう、終わりにしましょう」 「……待て。もう少しだけ、私のそばに居てくれ。君はますます、アメリアに似てきた」 その言葉を聞いた瞬間、エレノアは笑った。 ――私は、いつまでアメリア様の代わりでいればいいのでしょう？ 彼女が生き返るまで？ それとも、あなたが私を彼女だと思い込めるようになるまで？ 「私はアメリア様ではありません」 「あなたが愛した女性の代わりでもありません」 「私は――私です」 そう言って、彼女は公爵家を去った。 そして初めて、レオンハルトは気づく。 失ったのは、愛する女性の身代わりではない。 自分を誰よりも理解し、支えてくれていた――一人の女性だったのだと。 「エレノア。戻ってきてくれ」 「……どうしてですか？」 「アメリアの代わりなんかじゃない。君を愛している」 「その言葉は、私が公爵夫人であった頃に聞きたかったです」 遅すぎた愛と、傷ついた令嬢。 一度壊れてしまった二人の関係は、再び動き始めるのか？ それとも───？

若き皇帝ヴィンセントは悔いていた。 ヴィンセントは確かに妻を愛していたのだ。美しく可憐な妻。一目惚れだった。 だが、彼は妻を疎み、冷遇し、側妃を寵愛した。 まるで、彼女への当てつけのようにーーー。 そして、妻は死んだ。 ※ヒロインが酷い扱いを受けている表現があります。

「ミレイユは本当に素晴らしい女性だ」 旦那様がそう褒める聖女様。 けれど私は知っている。 彼女が周囲から称賛されているもののほとんどは、私が何年もかけて築き上げてきたものだということを。 領民からの信頼も。 孤児院も。 商人たちとの繋がりも。 気付けば、すべて聖女様の功績になっていた。 それでも私は何も言わなかった。 旦那様や領民たちが幸せなら、それでいいと思っていたから。 けれどある日、旦那様は私に言った。 「君も、少しはミレイユを見習ったらどうだ？」 その瞬間、私は決めた。 「では、私はもう必要ありませんね」 公爵夫人としてのすべてを手放し、私は屋敷を出る。 ――そして、私がいなくなった公爵家は少しずつ変わり始めた。 当然だ。だって、聖女サマは何も出来ないのだから。 「……どうして、こんなことに？」 ようやく旦那様が私の存在の大きさに気付いたときには、もう遅い。 「戻ってきてくれ……！！君が必要なんだ…！！ リディア…！！」 「申し訳ありません、旦那様」 私は微笑んで首を横に振る。 だって私はもう、あなたに愛されることを望んでいないのだから。

この世界には、様々な種族が存在する。 人間族、獣人族、エルフ族、魔族、龍族＿＿そして、神。 数が多く、そのほとんどが他の種族に劣る人間族は、他種族の者に見初められ、その伴侶となることが何よりの誇りであった。 選ばれるだけでも名誉。その中でも、どの種族に選ばれるかによってその人間の価値も決まる。 オリピア王国の侯爵家に生まれたリリアーナ。 だが、彼女は正妻の子でありながら、虐げられ、みずぼらしい彼女を伴侶にと申し出る者などおらず、誰にも選ばれない無価値なものとして周囲から嘲りを受けていた。 そして追い打ちをかけるように、妹のレイラがその見目の美しさで、龍族に求婚されるという最高の誉を受けた。 「妹のレイラ様は、龍族に選ばれたそうよ」 「あら、リリアーナ様は…あの年で誰にも選ばれていないのに…お可哀そう」 「でもあれじゃ無理ないだろ。誰も欲しいとは思わないさ」 誰にも選ばれない無価値な令嬢。 誰もがリリアーナを蔑む中、オリピア王国の新たな最高神・アルディオンが、人間の娘を伴侶にするという知らせが舞い降りる。 神が伴侶を選ぶことはない…王国以来の前代未聞の出来事。 誰もが───美しく、聡明で、誇り高い者が選ばれるのだと思っていた。 あるいは、それは自分である、と自信に満ち溢れる者たちも居た。 だが────。 「───ようやく、お前を我が妻に迎え入れられる」 最高神が選んだのは、リリアーナだった。 無価値と蔑まれた行き遅れ令嬢の大逆転シンデレラストーリー。

───ステップその1、幸せになることを諦めましょう。 侯爵令嬢エレナは、誰もが認める「悪役令嬢」だった。 婚約者である第一王子ヴィンセントには高圧的な態度を取り、贅沢をねだり、使用人をこき使い、気に入らない令嬢には嫌味を言う。 そんなエレナに、ヴィンセントはすっかり辟易していた。 ───彼女が、婚約者でなければ。 そう思っていたある日、ヴィンセントは一人の少女と出会う。 身分の違いを気にすることなく、困っている人へ自然に手を差し伸べる少女――ミーナ。 彼女と接するうち、ヴィンセントは次第にミーナへ興味を持つようになる。 そして、そのことを知ったエレナは――なぜか寂しそうに、けれど嬉しそうに笑っていた。 「大丈夫、きっと上手くいく…」 そんなある日、エレナの部屋で、一冊の本を見つけたヴィンセント。 表紙には、こう書かれていた。 『猿でも分かる！ 悪役令嬢になる方法』 何気なくページを開いたヴィンセントは、そこに記された内容に、絶句する。 『婚約者に嫌われるためには、高慢に振る舞いましょう』 『未来のヒロインは、容赦なくいじめ抜きましょう！』 『婚約者がヒロインに興味を持ったら大成功！』 『最終目標は───婚約破棄！ 良くて国外追放、最悪処刑！！ これで貴方も、立派な悪役令嬢の仲間入り！！』 そして、その本に書かれている「悪役令嬢」の行動は、ヴィンセントがこれまで見てきたエレナそのものだった。 「…………まさか」 今まで自分を苦しめていたと思っていた我儘も。 嫌味も。 高慢な態度も。 すべて───演技だったのか？ エレナは、ヴィンセントに嫌われるために「悪役令嬢」になっていた。 そして、自分をミーナと結ばせるために、自ら身を引こうとしている。 だが、本当のエレナを知ってしまったヴィンセントは、もう以前のように彼女を「嫌な女」として見ることができなくなってしまう。 「俺は、君の思い通りにはならない」 嫌われたい令嬢と、彼女の本心を知ってしまった第一王子。 二人の思惑がすれ違うとき、物語は、本来の筋書きから大きく外れ始める。