翠

　十五年前、神殿が運営する孤児院の前に、大量の金貨とともに捨てられた赤子がいた。 ——黒きを虐げし者には、黒き罰が与えられるだろう。 　負の象徴とも言われている“黒”を纏い、生みの親に捨てられたアイラは、孤立しながらも「強さ」を求め、己を律する。 「自分たちでやったことの後始末は、自分たちでしないと」 　それは“黒き罰”なのか。 「やっぱりお前は強いな」 　それとも、アイラの強さなのか。 「いって、きます」 　恩師の言葉を胸に生きるアイラの、初めての旅立ち。

「こんな茶番、いつまで続けるつもりなのかしら」 “ルーンベルクの妖精姫”と呼ばれるルーンベルク公爵家長女・フェリアは、その特殊な髪色を理由に両親から育児放棄されていた過去を持つ。 悪意と嘲笑、浅慮な思惑を向けられながらも、フェリアはいつだって穏やかに笑う。 「何故、自分に悪意を持つ相手に慈悲を向けなければならないのですか？」 妖精に愛され妖精を愛す 純粋ゆえに無慈悲な少女の、人生の序章。

「リディア、聞いてくれ。俺は真実の愛を知ってしまったんだ」 　定例のお茶会の席で、婚約者様に告げられた言葉。 　理解を拒んだのか、純粋にその言葉の意味がわからなかったのか……彼に応えられる回答を、私は持ち合わせていなかった。 「真実の愛は、お腹を満たしてくれますの？」 　決して未練などではない。ただ、疑問だっただけだ。 　その問いにセドリック様は、いつもの人を見下したような笑みを見せて。 「愛は金にも勝る。心が満たされていれば、腹だって満ちるさ」 ――真実の愛と侯爵家の財はどこまで持つかしら。

「おはよーございまーす」 とある国の、小さな町。 そこには毎日、早朝から長い棒を肩にかけて歩く少年――フィンがいる。 彼の仕事は『ノッカー・アップ』。 人々の家の窓を叩き、朝を届ける仕事だ。 朝が苦手な人にも 朝を迎えられるかわからない人にも 朝を迎えたくない人にも 元気な笑顔と声で「朝」を運ぶ。 温かくて少し切ない、「おはよう」が繋ぐ物語。

「お姉ちゃんなんだから、わかるでしょう？」 いつだって妹の不始末は姉の責任。 「家族のため」その言葉に必死に応えていた、幼い頃の私。そうすれば、愛してもらえると思っていたから。 だけどどれだけ求めても、その手の温もりを知る日はこなかった。 だから—— 「誰が、愛してほしいと言いました？」 「『健気』にも限界がありますわ」 私はもう、何も求めない。 「では、ごきげんよう」 ※一話完結のスカッと短編です。

「すまない。僕はアリシア……義妹を愛しているんだ」 ……何て？？？？ 前の婚約者に浮気され、婚約破棄された子爵令嬢エレノア。 新たに舞い込んだ伯爵家嫡男セオドアとの縁談だったが、初対面開口一番の言葉がこれだった。 「君を蔑ろにすることはないと誓うよ」 「二番目に君を愛するから安心してくれ」 「僕は誠実な男だからね」 ……誠実とは。 ※一話完結のスカッと短編です。

「……うちに来るかい？」 森で拾われた赤ん坊は、ルカと名付けられ、家族に愛されて育った。 だが8歳のある日、重傷の兄を救うため、ルカから緑の光が―― 「ルカは精霊の愛し子。お前は守護者だ」 それは、偶然の出会い、のはずだった。 だけど、結ばれていた"運命"。 精霊の愛し子である愛くるしい弟と、守護者であり弟を溺愛する兄の、温かな家族の物語。 他の投稿サイト様でも公開しています。