桜野結

魔王城まであと一歩。 そこに立ちはだかったのは、魔王の娘リリスだった。 強い。無理だ。六回やって六回負けた。 正攻法で勝てないなら、方法は一つ。 惚れさせて、油断させて、隙をついて殺す。 勇者カイル、三年の旅で培った口説き技術の全てを投入する。 ――が、なぜか彼女は酒場で皿を洗い始め、 時給十二セロで初めての給料をもらい、 そして言った。 「父に会ってほしい」 魔王への挨拶が決まった。 まだ、殺す作戦は継続中である。

創業五十四年の写真館は、十二月末で店じまいする。バイト先の暗室にこもりきりの孫娘・灯さんは、作品を誰にも見せない。ある夜、手伝いに呼ばれた僕が見せられたのは、僕自身が写った十九枚の印画紙だった。「見てもいいけど、感想は言わないで」——その台詞を、僕は木曜の夜に返すことになる。

戦争は5年目に入った。 弾も、パンも、馬の飼い葉も、駅の倉庫には溢れている。足りないのは、前線までの42キロだけだった。 19歳の女子少尉、イルゼ・ブランケ。士官学校計理科の第1期生で、着任早々、冬季攻勢の計画を計算して告げる。 「6日目に、弾が尽きます」 作戦参謀は笑い、軍団は止まらない。 それでも彼女は、倉庫の在庫を通貨にして、廃線を取り戻す。雪の中に、鉄道を敷き始める。 勝利は、数えられない。 数えられるのは、届いたものだけだ。

婚礼の夜、北の辺境伯アルヴィンは新妻ソフィアにこう告げる。「きみを愛する気はない」。 前世で「愛さないと言われた妻が溺愛される話」を三百冊読んできたソフィアは、内心で拳を握る。来た。ここから溺愛が始まる――。 期待しない。務めは完璧に果たす。自分からは絶対に求めない。教科書どおりに待つこと三年。帳簿を立て直し、領地の危機を救い、夜会では嫉妬作戦まで仕掛けても、夫の返事は「そうか」の一言だけ。 婚姻解消の期日が迫る春、ソフィアは初めて自分から夫に問いかける。差し出されたのは、ノルデンフェルト家に代々伝わる一冊の秘伝書だった。 三年すれ違い続けた夫婦の、遅すぎる溺愛コメディ。

王宮書記局の記録官補ロイ・エルストは、夜会の壁際で記録をとるだけのモブ。名前を覚えている貴族は、1人もいない。 ある夜、王太子が公爵令嬢リディアに婚約破棄を突きつける。彼女が「犯行」に及んだとされる時刻、ロイは書庫の当直で、彼女がずっとそこにいたことを知っていた。 罷免覚悟で提出した一枚の「訂正申立書」が、王太子と偽ヒロインを一気に転落させる。 行き場を失った悪役令嬢に私設書記として雇われたロイは、彼女の「借りを返す」宣言に振り回されはじめて——。返せば返すほど、なぜか借りが増えていく。

乙女ゲームの世界に転生した私は、立ち絵すらないモブ令嬢。断罪イベントのスチルの隅で、悪役令嬢と一緒に退学させられる「取り巻き」のひとりだった。 生き残るため、ゲーム知識で悪役令嬢イザベラに取り入り、取り巻き筆頭の座を手に入れた。彼女を断罪ルートから逸らせば、私も助かるはずだった。 けれど現実のイザベラは、ゲームよりずっとクズだった。無実の侍女に盗みの罪を着せて、真冬の路上に一家を放り出す。しかも嫌がらせの指示書をすべて私に代筆させていたのは、いざという時に私を身代わりにするためだった。 だったら、断罪イベントは予定通り起こしてあげる。 ただし、ゲームの結末ほど優しくはしない。 「私、字を間違えるたびに、お嬢様に直していただきましたよね」 誤字に赤を入れずにはいられない悪役令嬢と、わざと字を間違え続けたモブ令嬢の、ざまぁ短編。

「あなたが編成に入った隊は、平均出力が12パーセント低い」 その数字は、正しかった。 王立第三魔術団の補助術士ニナ・アシュフィールド、19歳。 技能は【減衰】——触れた術式の出力を落とすだけの、無能技能。 彼女は編成表から名前を消され、団を追われる。 去り際、彼女は一通の報告書を出した。 高出力の術を撃った翌日、術士の魔脈に「粘るもの」が残る。 痛みはない。どの測定機器にも映らない。 だから報告書は「保留」として、綴りの37番目に沈んだ。 北の鉱山町ケルド。 坑夫は15で坑に入り、45でつるはしを置く。 体はどこも悪くないのに、掘れなくなる。誰も理由を知らない。 ニナはそこで、自分が2年間触れ続けてきたものの正体を知る。 そして7年後、王都から男が訪ねてくる。