平木明日香

アストリアは、空に浮かぶ森と草原の村だった。風が生まれる谷、星が降る丘。人々は空に語りかけ、風に名を呼ばれることで大人になった。 トレインもまた、いつか己の名を、空に刻むことを夢見ていた。 ギルド試験“風裂祭”は、ただの力比べではない。 天空の流れを読み、漂う島々を渡り、失われた言葉を拾い集める、古き誓いの儀式。 スカイタウンに集う若き挑戦者たちにとって、それは「風と契約する」ための初めての“空の航海”だった。 村の長老ダリオンは、かつて“空を渡る者”として名を馳せた伝説のスカイランナーだった。 老いてなお鋭いその眼差しは、トレインに多くを教えた。 風の呼び方、空の罠の見抜き方、そして、何よりも「耳をすませること」。 「風は声を持っている。だが、聞こうとしなければ決して語らない。 　空に愛されたければ、まず自分が、空を愛せ」 その言葉を胸に、トレインは何度も村の外れの断崖へ足を運んだ。 夜ごとに吹き抜ける高空の風に、名もなき星のきらめきに、彼は小さな誓いを立て続けた。 だが、世界は静かに、確実に、崩れ始めていた。 帝国ヨルムンガンド──氷の王座に君臨するガーランドと、オシリスの神核を掲げるその軍勢は、既に四つの大陸を掌握し、神の庭に血の色を滲ませていた。 自由の地ヴェントゥスもまた、例外ではなかった。 帝国の飛行艦隊が空の霧を裂き、漂流島の上空に影を落とし始めたのだ。 大陸中枢の浮遊都市群では、目に見えぬ「占領」の兆しが静かに進行していた。 それでも、アストリアの村人たちは信じていた。 風が、まだ彼らを守ってくれることを。 空は、誰のものでもないということを。 ある日、断崖の上に佇むトレインのもとへ、吹きすさぶ風に乗って奇妙なささやきが届いた。 「──忘れられた時間が、風の中に眠っている」 それは、すべての始まりだった。 風裂祭のために旅立とうとするトレインの前に、 名もなき死者たちの声が、風とともに蘇りはじめる。 そして彼は、まだ知らなかった。 自らが拾い上げる一片の“言葉”が、 やがて十二の大陸すべてを巻き込み、世界そのものの運命を紡ぐ糸となることを。 ──これは、忘れられた記憶を拾い、 　　まだ見ぬ未来を切り開く者たちの、物語である。

人類は22世紀に突入し、科学技術が飛躍的な発展を遂げた。しかし、突如として発生した未知の細胞、『Z-細胞(BB)』が、人類の運命を大きく変えることになる。BBは人間の細胞に侵入し、遺伝子変異を引き起こした。その影響で大半の人類は命を落とし、わずかに生き残った者たちもまた、いつ変異するかわからない不安と共に生き続けていた。 BBによって変異した者のうち、ごく一部は「黒化(ダーク・インストール)」と呼ばれる現象を起こし、超人的な力を手にする。しかしその代償として、記憶と人間性を失い、破壊の限りを尽くす化け物へと変貌してしまう。一方で、完全に知性を喪失した「劣化」個体も多発し、文明の崩壊を加速させた。 それから千年。 人類の大都市は崩壊し、荒廃した廃墟となり、世界は「終末期」と呼ばれる時代へ突入する。生き残った人々は「影」に侵食されない僻地へと逃れ、小さな集落を作り、細々とした生活を続けていた。 そんな世界の片隅、辺境の町・ルカに住む少年、クロノア・クロリスは、BBに汚染されながらも変異を免れていた。しかし、彼の幼馴染であるロゼ・スカーレットは、変異の兆候を見せ始めていた。 ある日、変異を遅らせる薬草「スズラン」を探しに山へ向かったクロリスと親友のポポルは、帰還した町で凄惨な光景を目にする。家々は炎に包まれ、住民たちは逃げ惑い、破壊の中心には変わり果てたロゼがいた。 彼女は完全な「影」と化し、かつての記憶を失い、仲間だった人々を手にかけていた。クロリスとポポルは必死に彼女を呼び戻そうとするが、その声はもはや届かない。ロゼは一瞬の躊躇を見せるも、やがて完全に「心」を喪い、2人へと牙を剥く。 彼女の攻撃により、クロリスは瀕死の重傷を負う。命の灯火が消えかけたその瞬間——彼の中で「変異」が起こった。 しかし、その変異は通常のものとは異なっていた。クロリスはBBを浄化する特殊な能力を宿した、『第3世代(ザ・サードバースデー)』と呼ばれる新たな存在へと進化したのだった。 これは、BBという“星の癌”に抗う最後の希望となった少年の物語である。 そして、彼と共に生きる者たちが、荒廃した世界で「生存」という名の戦いに身を投じていく——。