碧井永

　誰もが〝無〟の中を漂っている。 　空虚さを埋めつつ、虚勢を張るための独り言―― 　 　どこにでも転がっている物語、 　その中の人たちの人生の一場面を切り取っている、 　そんなテイの話です。 　ショートショートにしていますがオチはないので、 　そのあたり期待せずに読んでいただければ嬉しいです。

　有能の一族・戎家（じゅうけ）に生まれた礼寿（れいじゅ）。 　彼女は見鬼（けんき）の能力だけでなく、玉眼（ぎょくがん）をもっている。 　三十年ぶりに生まれた玉眼をもつ見鬼師として、みなの期待を背負い、独り旅にでる。 　見鬼とは怪しいものを見抜くことのできる能力である。 　皇都に滞在中、怪しいものに悩まされている皇太弟妃からの依頼を受け、戎家最高の見鬼師として礼寿は宮城に長逗留することになる。 　ところが。 　そこで礼寿に一目惚れしたのは、大将軍。 　恋愛という厄介事から逃れるためにも礼寿は、依頼を解決した後、宮城からとんずらすることにした。そのとき逃げるのを手伝ってくれた男がいる。 　強欲な妻に嫌気がさして逃げるという、男。 　始まる二人の逃避行。 　女と男は「レイ」「ヒュウ」と名を伏せながら青凄へとたどり着いた――

　人は許されたい生き物だ。 　自分のしてきたこと、自分の存在、世に人に許されること、 　それがたぶん、明日を実感させている。 　遭遇する不思議話に首をつっこんだり巻きこまれたりするうちに、 　なにもかもから赦されたいと願っていることに気づく。 　――古代中華奇話 《あらすじ》 「あたしね……もうずっと、何年も、明日になった感じがしなかった」 　息苦しい今日を繰り返すだけの人生だった。 　人を殺した罪ゆえに、 　いつどこで野垂れ死んでもいいと投げやりだったそれなりの歳の女が、 　行き場がなく途方に暮れている子供と暮らし、 　地獄からの追っ手にしつこく絡まれているうちに、 　自虐的な言動は周りの者を傷つけるのだと学んでいく。 　迷える大人達がちょっとずつ成（助）長していく――かもしれないコンパクトな連作。 《登場人物》 莫扶霊（ばく・ふれい） 鬼憑き。その影響で双眸が年々、紫色に変色していく。紫眼のせいで両親に忌み嫌われて育った。現在は国都で凶宅と噂されている事故物件を購入し、庶人に読み書きを教えながらひっそりとスローライフ中。 虞宇月（ぐ・うげつ） 隙間時間の副業として地獄に仕えている。本業は別。頭が良すぎるために先が見えすぎてなにもしないタイプ。生きることをムダに感じている安っぽい虚無思想のもち主だったが、扶霊を追いかけているうちに、とんでもないコトを思いつく。 迅琳（じん・りん） 国都の邸で扶霊と暮らしている少女。おっとりした雰囲気で、見た目はとてもかわいらしい。 裴無恭（はい・むきょう） 迅琳の友人・豈華の、三番目の兄。禁軍付き軍吏。結婚していたが何事にも欲のないところを嫌われて夫人に捨てられた。まさに独身貴族。迅琳好きーのロリコン（なのか？） 魏斯義（ぎ・しぎ） 邸店の店主。えらい童顔で二十歳くらいにしか見えない。扶霊を許婚だと（勝手に）想ってがんばっている。打たれ強く心は折れない、逆境にあってこそ本領を発揮する男。

《あらすじ》 　十九年前の革命を経て世界最高の文明国となった鼎（てい）。 　鼎とは世の安定を象徴する〝神器〟のことで所有権は皇帝にある。 　また、鼎には花伝師（かでんし）がいる。これは見鬼の能力を備えた巫術使いのことで、人と鬼〈怪しいものの総称〉が共存する鼎には必要な存在である。 　鼎国に花伝師はただ一人。 　しかし、どういうわけか。 　今代の花伝師には異能がふたつに分かれて引き継がれてしまった。 　紫耀と桃之、異端の花伝師である男女のもとには否応ナシに怪異の相談がもち込まれる。 《登場人物》 華　紫耀（か・しよう） 見鬼師（けんきし） 世に疎くにぶいが自分はしっかり者だと自信がある。 街を歩けば人波に紛れる、ちょっと残念な顔貌。 浪　桃之（ろう・とうし） 巫術（ふじゅつ）使い 親なしで、村で厄介者扱いされながらなんとか育った。 ８歳のとき師匠に見つけられる。が、なぜか見鬼の能力はない。 淮　也恭（わい・やきょう） 底辺貴族 おっとりした風貌。キラキラだだ洩れの美青年。 縁戚関係にある西の街の豪商のもとで育てられる。 淮　阿愁（わい・あしゅう） 淮家当主 也恭の兄。踏めば割れる薄氷のような印象＝氷情（表情）の人。

「なんというか、虚しい」それでも―― 　天と地の狭間を突き進む、硬派中華ファンタジー。 《あらすじ》 　鼎国（ていこく）は伝説の上に成り立っている。 　また、鼎国内には鬼（き）が棲んでいる。 　黎王朝大統二年十月、それは起こった。 　鬼を統べる冥界の王が突如、朝議の場に出現し、時の皇帝にひとつの要求を突きつける。 「我が欲するは花嫁」 　冥王が、人の花嫁を欲したのだ。 　しかし皇帝には、求められた花嫁を譲れない事情があった。 　冥王にも譲れない事情がある。 　攻防の末、冥王が提案する。 「我の歳を当ててみよ」 　言い当てられたら彼女を諦める、と。 　冥王は鬼であり、鬼は己のことは語らない。鬼の年齢など、謎そのもの。 　なんの前触れもなく謎解きに挑戦することになった皇帝は、答えを導きださねばならず――。 　朝廷がぶちあたった前代未聞の不思議話。 　停滞する黎王朝（れいおうちょう）に、新たな風が吹き抜ける。 《国と中央機関》 ① 国名は、鼎（てい）。鼎国の皇都は、天延（てんえん）。 ② 現在、鼎国を統治しているのは黎家（れいけ）であり、黎王朝では二省六部を、史館（しかん）と貴族院の一館一院が支える政治体制をとっている。 ③ 皇帝直属の近衛軍を神策軍（しんさくぐん）という。 ④ これらの組織とは別に、黎家を護る三つの家・護三家（ごさんけ）がある。琉（りゅう）、環（かん）、瑶（よう）の護三家はそれぞれ異能を駆使できる。 《人物紹介》 凛丹緋（りん・たんひ） 美人だが、家族から疎まれて育ったために性格の暗さが顔に異様な翳をつくっている。人を寄せつけないところがある。後宮で夫人三妃の選別のため、采女として入宮したばかり。 黎緋逸（れい・ひいつ） 見たものが真実であるという、現実主義の皇帝。 凶相といえるほどの三白眼（さんぱくがん）をもつ。 黎蒼呉（れい・そうご） 緋逸の実弟。流罪となり、南の地で暮らしている。恋魔（れんま）とあだ名されるほど女癖が悪い。多くの文官武官から見下されている。 黎紫苑（れい・しおん） 緋逸の異母弟。これといった特徴のない人。皇帝の異母弟ということもあり、半ば忘れ去られた存在。詩が好き。 崔美信（さい・びしん） 殿中監。殿中省は皇帝の身辺の世話だけでなく、後宮の一切合財を取り仕切る。まだまだ男社会の中でとくに貴族の男を見下している。皇帝相手でも容赦ナイ。 環豈華（かん・がいか） 美信によって選ばれ、丹緋付きの侍女となる。見鬼の能力を有する環家の出だが、無能。いらない存在だった身の上が、丹緋との距離を近づける。

子供から大人へと　誰にも等しく流れる時間―― 《　過去を振り返る男の自問自答ストーリー　》 　文筆家としてサラリーマンから独立したばかりの仁哉（じんや）のもとへ、ある日突然に「貴方の娘です」と少女が訪ねてくる。彼女の名前は、春乃（はるの）。 　それは高校三年を迎える春に別れてしまったカノの娘に間違いはなかった。 　男女の奇妙な共同生活が続く中で、仁哉の心は過去へと引き戻されていく……。 　歳の離れた兄の育て方で両親が不和となり、家族であっても孤独のつきまとう日々。当然のことながら、性悪に成長した兄も、付き合っていた女性を妊娠させて結婚するが、「子供に嫌気が差した」とすぐに離婚してしまう。薄情な血縁を呪いながら居場所を探して生きてきた仁哉にとって、小学校から付き合いのあったカノの存在が唯一の救いとなっていた。 　春乃から「母は死にました」と告げられ動揺する仁哉。 　ただひとつ、カノに対して疑心のあった仁哉は、自分が春乃の父親であるのかを確かめるために探偵を雇うことにする――

　高校の合格発表がされた途端、鈴鹿（すずか）の母はそこかしこにハートマークを飛ばして出ていった。 　以来、行方不明の母。 　母との関係がぎくしゃくしている分、独りのんびりと過ごす鈴鹿だが――。 　ある日。 　玄関前にででんと荷物が置かれていた。送り状を見てみれば、母からの荷物。 　なのに、どういうわけか。 　箱の中から出てきたのは日本人なのか外国人なのかよくわからない、男。 　しかも男の主張するところによれば「人型愛玩熊、家事機能搭載字引付き」らしい。 　人型熊ロボットと言い張る男は惟純（いすみ）と名乗るが、熊と言いきったのに惟純の耳は熊耳ではなく猫耳で……。 　しかも惟純は、箱という名の四次元ポケットもどきから鈴鹿の家の鍵を出し、勝手に家にあがってしまう。 　鈴鹿とは絶妙の距離感を保つ惟純。 　そんな彼の態度につられるようにして、鈴鹿は、ここのところ身の回りが物騒であることを話してしまう。 　青春は岐点の軌跡。 　進路を選択しなければならない場面の連続だ。 　独りで過ごすはずだった春にひとつの分岐点にぶつかった、鈴鹿。 　中学校の卒業まであと少し。 　なんだかんだで惟純との同居がスタートした――

　動物アレルギーである、〝僕〟。 　しかし、なぜか犬猫（ワンニャン）に好かれてしまう男。 　そんな男のところへ三毛猫がやってくる。 　しかも。 　その猫は、オス。 　オスは幸運のシンボルとされていることもあって、男は幸運の鍵のように猫を大切に扱うようになっていく。 　でも毎日はからわず、散々で。 　アルバイトしていた会社が倒産したり、 　恋人の家族トラブルに巻き込まれたり、 　恋人にフラれる寸前だったり。 　目先の苦悩とさらに先の幸運を天秤にかけ、幸運のほうへと気持ちが傾いた男の、アレルギーと闘う命がけの日々がはじまる。

　万人に夜はくるけれど、朝のくる人間は限られているのではないかと思っていた。少なくとも、僕に朝はこなかった。暗鬱な夜には、月明かりも星明りもない。光は、ない。 　時々、風鈴の音がするだけだった。 　心を回し、回転させながらでないと、直線を保って生きていくことができない。回転体の慣性の法則を利用した、僕の心。どれだけ世界が傾いても、僕の回転する心は、同じ方向を保ち水平に飛んでいける。 　それが僕の編み出した生き方であり、処世術。 　見抜いたのは、たった一人。いや、二人だろうか。 　茉莉（まつり）は「冷たい」だけでなく、「怖い」と言った。偽りでも、偽りの本気で付き合った茉莉には、知らずしらずのうちに見せてしまっていたのかもしれない。 　笑顔の下に隠した、残酷なまでに純粋で、凶暴な本質を――。 　婚約者がいるにもかかわらず。 　大きな仕事が一段落した土曜日の朝。目覚めると、隣に寝ていたのは婚約者の茉莉ではなかった……。

ひとつ屋根の下。三兄弟によって１０日の間に繰り広げられる諸事情コメディ。 　放浪癖のある父がヨーロッパを放浪中フランス人女性と付き合い、できた子が貴純（たかずみ）で、その後、日本人女性との間に生まれた二卵性双生児が侑一（ゆういち）と侑二（ゆうじ）だ。双子が大学へ入学したのを見届けた父は、またも放浪の旅に出てしまった。 　そういうわけで。 　貴純は、歳の離れた次男と三男の面倒をみながら主夫状態にあるのだが。次男が三男に恋心を抱いているのではないか、と確信する。そうして、三男侑二とともに次男侑一を見張る日々がスタートする。 　侑一の見張りで双子の通う大学へ行った貴純は、偶然、学生時代に恋人だった遼子（とおこ）と再会。飲みに誘われて貴純は、遼子に生来の弱点を暴かれ、再び付き合うことになるのだが――

　馬嵬山（ばかいさん）に捨てられていた紘里（こうり）は、そのときすでに死んでいた。しかし、巫祝（ふしゅく）であり雪男でもある瑶（よう）に拾われて、雪女となって生き続けている。 　太平を謳歌する時代。 巫祝の扱う方術のひとつ、風水の腕を買われた瑶は恵州侯（けいしゅうこう）・子雲（しうん）に招聘されて州都へ行くことに。紘里も、幼い子ども延之（えんし）の話し相手として付いていくことになった。 　生粋の雪女ではない紘里は、瑶に三日間添い寝してもらわないと身体（からだ）が腐ってしまったり、恵侯に捕まって貴族の恰好をさせられたりと、やや困った状態の中で忙しない日々をおくる。そんな紘里には、ここらで瑶を結婚させてあげたいという目標があり、一人暮らしをするための金をてっとり早く稼ぎたいのだが。 　かつて馬嵬山で助けた献之（けんし）は恵侯の息子であり、書家の彼は紘里にとって憧れの人でもある。若くして大成している献之と会話を重ねるうち、自分のやりたいことはなんだろうと紘里は考えるようになっていく。 　その頃から恵侯の妻・登綺（とき）による嫌がらせもはじまり、それがきっかけとなって、ずっと傍にいてくれた瑶を妙に意識するようになっていく紘里だった。 　ある日、瑶から一枚の紙片を渡された献之は、十六年前の内乱に登綺がかかわっていたと確信する。その登綺は兇手を雇い、夫である子雲の命を狙っていた。 　一枚の紙片に綴られていたのは、詩。 　女の手によって書かれた詩がはじまりとなって。 　すべてを見抜いていた献之は登綺を捕まえ、泰史の乱（たいしのらん）の裏側でなにが起こったのか、激しく問いつめる――。

　１０年前。父、母、兄を一ヵ月の間に立て続けに亡くした、雲雀史佳（ひばりふみか）。 　以来ずっと、家庭のある幸せそうな周囲とその日常に居場所がなくて、人と距離をとって生きてきた。 　親ナシということで保証人のない就職活動もうまくいかず、派遣社員として働いていた史佳だが、ある会社の募集に応募したことで、人事部社員に推薦され新しい職を得ることになった。だが新たな職場でも、派遣社員ということで肩身の狭い思いをする。 　両親を亡くしたときのトラウマで尖端恐怖症の史佳は、尖った刃物を扱ったことで社内で気を失ってしまう。このとき、かばって怪我をしたのが、史佳を推薦した人事部社員・乃木馨（のぎかおる）だった。 　高い社内成績のわりに、とっつきにくいと評判の馨。そんな彼と会話を重ねるうち、赤髪の彼が噂ほど地味でも口数が少ないわけでもないと史佳は知る。馨に支えられた史佳は、派遣社員であっても堂々と仕事ができるようになっていく。 　人嫌いの馨の、唯一無二の親友が亡くなった兄・史矢（ふみや）であることがわかり、そこから二人は付き合うようになるのだが。 　この二人の恋愛が、互いの両親のからみあった過去を暴きだすきっかけとなり――

　王師（おうし）将軍の?綺（しょうき）によって、羽山（うざん）の山崩れから助けだされた奎羅（けいら）。 　記憶がない奎羅は今、?綺の邸に居候中。 　変人の?綺に振りまわされながら、街の書肆（ほんや）で働いている。 　?綺の妹でありながら寒門（かんもん）であるがゆえに貧乏な姫・峯華（ほうか）は、父付きの薬師である羽葉（うよう）が好き。彼女に誘われて奎羅は卜筮（うらない）に出かけることに。 　ところが宿にいた巫祝（ふしゅく）・礼寿（れいじゅ）に、どういうわけか付きまとわれはじめる。 　そんな奎羅の様子に男の勘を働かせた?綺は、州師（しゅうし）副将軍の弼戈（ひつか）に彼女の身辺を探るよう依頼を。 　その結果、奎羅と礼寿が日に日に親しくなっていることを知り大慌て。しかも礼寿が特別な家柄である戎（じゅう）家の出身ではないかと勘繰るようになる。 　そんな折、父である董（とう）家当主・彪之（ひょうし）に呼ばれた?綺。 　百年の昔、武王によって滅ぼされた麗（れい）家の姫に董家の宝・真珠の首飾りを贈り、董家の姫の替身（みがわり）として厲鬼（れいき）に差し出したことを聞かされる。 　ちょうどその頃、羽葉によってさらわれてしまう峯華。 　羽葉に脅された奎羅は、彼が鬼（き）ではないかと直感し、見鬼（けんき）の能力をもつ礼寿のもとへと走る。 　紫媚（しび）と抱き合っている礼寿を目撃した奎羅は、自分の想いを自覚しつつ、峯華がさらわれたことを彼に相談する。 　そこで礼寿は、奎羅とは記憶を失う前からの知り合いであったと告白するが――――

　巫祝（ふしゅく）とは、摩訶不思議の方術（ほうじゅつ）を駆使する者のこと。 　隠形法（おんぎょうほう）や召鬼法（しょうきほう）などの術の執行者であり、本草学（ほんぞうがく）をはじめとする膨大な知識を蓄えている巫祝・羽張（はばり）龍一郎（りゅういちろう）は、これまでに祓ってきた多くの「鬼（き）」を役鬼（やくき）として使役している。 　過去に財をきずいた龍一郎は現在、巫蠱呪（ふこじゅ）で使役しているウサギと仲よく同居中。 　人語を解してしゃべるウサギと好物のたい焼を取り合ってケンカをし、鬼を制御するための水盤をひっくり返してしまった龍一郎は、逃げてしまった鬼を捕まえて劾鬼術（がいきじゅつ）をかけなおす日々をおくっている。 【第一話】自称・ライターの各務理科（かがみりか）がもたらした大学生・久多羅木紲（くたらぎきずな）の情報をもとに、雨のごとく金が降る幻を見せる鬼を追う。 【第二話】理科からペア宿泊券を譲り受けた龍一郎。旅先で、高校生・田井村鈴鹿（たいむらすずか）から女性が誘拐されて妊娠させられている話を聞き、苦手とする鬼・袁洪（えんこう）の仕業と見抜く。 【第三話】話は一年ほど遡る。大好物のたい焼をウサギと取り合った龍一郎は、鬼を制御するための水盤をひっくり返してしまう。たい焼がきっかけで、まだ大学生の理科と知り合いとなり、理科の先輩が巻き込まれた牡丹を巡るトラブルは花妖（かよう）が原因と判断する。 【第四話】温泉の一件で損害を被った龍一郎は、その補填をさせるべく袁洪を使役中。またも理科がもち込んできた話から、紫の絹を織る鮫人（こうじん）のしでかしたことと気づく。 【第五話】時は、龍一郎が字（あざな）を羽張（うちょう）と名乗り、大陸で暮らしていた頃までさかのぼる。自然と向き合い独学で修練を積んだ羽張は渡海に憧れている。本草学の知識を活かし不老長生薬を研究するようになる羽張は、貴族の依頼を受け、民を苦しめている龍の飼育人と相対することに。呼び出した袁洪を連れ、鬼の弾劾に向かう。 　龍一郎は鬼を捕まえるたびに多くの情報をウサギに与えながら、まったりと生きていく。

　別個の人である限り抱えている秘密は見抜けない。それぞれがそれなりの理由による秘密を抱え、島の秘密・十二神将に立ち向かう。 　遥か昔、天の使役神(しえきしん)である十二神将(じゅうにしんしょう)は、万物を創生するという豊饒石(ほうじょうせき)の所有権を巡って争った。この争いを見かねた仙人・泰(たい)元璋(げんしょう)は、十二神将と豊饒石を封じ込める。この封神(ほうしん)により六十年に一度目覚める一神将と鼎国(ていこく)の王は、豊饒石の所有権を争わねばならない。 　六十年目の王となった緋逸(ひいつ)は、他に公子がいなかったというだけで王位を与えられたことに悩んでいた。王族と有力貴族の勢力を抑えるため、後宮にとどめている花嫁候補の中から結婚相手を選べと宰相・俚韵(りいん)から責められていることにも苦悩している。憂鬱な日々の中、気晴らしに出向いた泰山(たいざん)で小人・紫翠(しすい)に出逢う。不思議な存在の紫翠から、霊符(れいふ)や妙に的確な助言を与えられることで緋逸は支えられ、二人の距離は近づいていく。 　幾多の騒動を乗り切った緋逸は紫翠との会話から、監修国史(かんしゅうこくし)・彪之(ひょうし)や俚韵、筆頭貴族の次男であることに雁字搦めにされている大将軍・羲奎(ぎけい)との結びつきを思い出す。 　そんな折、緋逸が拾った仔犬が甲戌(こうしゅつ)神将の仮の姿であることを花嫁候補・嬋玉(せんぎょく)から聞かされ、紫翠をさらっていった神将を追って泰山へ。そこで緋逸は紫翠から、これまでの騒動が来羅(らいら)の身体を乗っ取っていた神将の仕業であることを教えられ、豊饒石を所持しているが故、紫翠が神将に狙われていたのだと気づく。 　神将との勝負に王が勝った後(のち)のこと。嬋玉の存在を疑わしく思っていた羲奎は、彼女を推挙した理由を俚韵に訊いてみた。俚韵は、嬋玉の母である婉麗(えんれい)夫婦に憧れていた過去を告白する。婉麗が不老不死の元璋の子を身籠ったのには絶対的な理由があるはずと仮説を立てて、元璋の子と王を廻り合わせようと画策したのだった。 　豊饒石を返しに行ったまま行方不明となっていた父・泰元璋を捕まえた紫翠は、豊饒石を持たされた故の多くの苦労を訴えながら、六十年ごとに神将が目覚めるからくりを仕掛けた理由を父に問うてみた。 　だが、返る答えはあやふやで。それは島の秘密なのだった。