玄奘遷化【その栄光と残照】

　玄奘三蔵。「西遊記」のイメージがあまりに強すぎ、幾度も死の淵をさまようような苦難を重ねて天竺に赴き、大量の貴重な仏典を中国に持ち帰った偉大なる僧侶としか思われていない。その人生に焦点が当てられるのも、若くして中国を出国し、壮年となって再び中国に戻ってくるまでの間であることが多い。
　しかし、玄奘が真に目的としていたのは、持ち帰った仏教の経典を国家の庇護の下で漢訳し、それに基づく仏教の神髄を広く中国の民衆に浸透させ、「道先仏後」とされていた『唐』の政策を根本から覆すことだった。そのために、玄奘は、太宗や則天武后といった中国史上に名を遺す政治家らとさまざまな神経戦を繰り返さざるを得ず、彼にしてみれば望まぬ手法を強いられることすらあった。そして、玄奘の敵は、同じ仏教界のなかにもいた。
　果たして、故国に戻ってからの玄奘の半生は、彼にとって幸せなものだったのだろうか。